“赵将军说——他守西关三十年，没降过任何人。但听说陛下是楚国出去的公主，他想亲眼看看陛下是什么样的人。请陛下移步西关一叙。将军说他一个人见陛下，不带兵，不埋伏。“
痞帅的手搭上了枪柄。裴宁看了他一眼，他慢慢松开了。
裴宁看着那个老兵：“他什么时候见的朕？“
“赵将军说……随时。“
裴宁站起身，走到地图前，看着西关的位置。然后她转身，对那个老兵说：“回去告诉赵同，朕明天到。“
老兵抬头看了她一眼，眼眶微微红了一下，重重磕了一个头：“谢陛下。“
他走后，痞帅关上门，压低声音：“陛下，万一有诈——“
“赵同不会。“裴宁坐回椅子上，“他要是想埋伏，不会派一个五十岁的老兵来传话，还让他跪着。“
痞帅没再说话。
第二天一早，裴宁只带了宋寻、痞帅、周瑾，四个人轻装简行，开车去西关。沈怜留在北关，负责城中医馆的药品分发。
越野车碾过官道上的碎石，路两侧的田里已经有人在翻地了——北关被拿下之后，百姓最先做的事不是跑，是种田。
周瑾从副驾驶转头看后视镜：“陛下，西关快到了。“
裴宁坐直了身子。远处，西关城墙的轮廓从晨雾里浮出来。不高，但厚实，青石砌的墙面上长满了青苔，像一片卧在山脚下的老龟。
城墙上有一个人站着，没穿甲，只穿了一件灰布短衣，头发全白了，风吹过来，白发在晨光里散开。他没有扶着城墙，就直直地站在垛口后面，看着裴宁的车由远及近。
裴宁推开车门，走下来。宋寻和周瑾跟在两侧，痞帅留在车边，手搭在车门上，隔着十步远。
赵同看着裴宁走过来，没有下城，站在城头上开了口，声音不大，但晨风里传得很远：“你就是裴宁？“
裴宁站定，仰头看着他：“朕是。“
“你离开楚国的时候，老夫在城门口远远看过你一眼。那时候你被人塞进马车里，脸上全是眼泪。现在你带兵回来了。“
裴宁没说话。
赵同沉默了一会儿：“你回来干什么？“
“收账。“
“收谁的账？“
“我父皇的，姜皇后的。“裴宁看着城头那个白发老人，声音平静，“楚国把我送出去当弃子的时候，没人问过我愿不愿意。现在朕回来了，朕自己问自己——这江山，朕要不要。“
赵同低头看着她。风吹过城头，吹动他灰布短衣的下摆。
“你凭什么觉得老夫会降？“赵同的声音沉了几分，“老夫守楚国边关三十年，楚国对老夫有恩。你一句话就想让老夫倒戈？“
裴宁看着他，一字一顿：“不降也行。朕现在调转枪口，从东关和北关同时打进来。你的西关是最后一道防线，挡得住几天？“
赵同的嘴唇抿紧了。
裴宁又往前走了一步，声音放低了，但每个字都清晰：“赵将军，你是楚国唯一一个真正会打仗的人。朕想用你。楚国皇帝不会用你——他信不过功臣。姜皇后更不会用你——你跟她不是一条线。整个楚国，只有朕会用你。你想一辈子守在这座破城墙上，还是想跟着朕，把本事用到该用的地方？“
城头上安静了很久。赵同的手攥着城墙的垛口，指节发白。
然后他松开了手。
他转身，沿着城墙的石阶一步步走下去。过了好一会儿，城门从里面打开了。赵同走出来，穿着那件灰布短衣，走到裴宁面前，单膝跪地，头低下去。
“臣赵同，愿随陛下。“
裴宁低头看着他：“起来吧。“
赵同站起来，拍了拍膝盖上的土。他回头看了一眼西关的城墙，日光正从东边斜照过来，把整座城墙染成淡金色。
他转回头，看着裴宁：“陛下要进皇城，臣带路。楚国皇城的每一道门，臣都认得。“
裴宁看着他，嘴角微微弯了一下。
“好。“
西关兵不血刃。
赵同进城之后，第一件事就是降旗换旗——楚国的旗帜从城头撤下来，换上了大宁的旗。那面黑色为底、金线绣字的旗帜在西关城头飘起来的时候，城里的百姓站在街边看着，没人说话。
裴宁没有进城，站在城门口看了一眼那面旗，转头对赵同说：“朕回北关了。你把西关守好了，朕要进皇城的时候，你带路。“
赵同抱拳：“臣遵旨。“
当天下午，裴宁的车回到北关。
刚进守将府，周瑾从正厅快步走出来，手里捏着一张纸条：“陛下，皇城那边来信了。张贵妃的人送出来的。“
裴宁接过纸条。上面的字写得很密，笔画急促，像是赶时间写的：
“陛下亲启。楚皇病重，已三日未上朝。姜皇后封锁宫门，凡有异动者格杀勿论。朝中分三派——主战派以姜氏为首，主和派以老臣王崇为首，另有摇摆观望者十余人。姜皇后已下令关闭皇城所有城门，准备死守。城中粮草尚能维持一月。贵妃张氏叩拜。“
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