他没有看见杜若。
正要离开的时候，一个小丫鬟拦住了他。
“樊郎君，七娘请您去后院说话。”
樊义山愣了一下。
后院是内眷的地方，他一个外男不便进去。可小丫鬟已经转身走了，他也不好多问，只好远远地跟着。
杜府的后院比前院小得多，几丛瘦竹，一口石井，井边种着一棵桂花树，花期已过，只余满树沉沉的绿叶。树下摆着一张石桌、两只石凳，杜若正坐在其中一只石凳上，手里端着一盏茶，却没有喝。
她今日穿了一件月白色的衫子，头上没有簪花，只别了一支素银的簪子。日光从桂花树的枝叶间漏下来，落在她脸上，明明暗暗的，将她的眉眼映得有些模糊。
樊义山走近了些，在石桌前站定，拱手行了一礼。
“杜七娘子。”
杜若抬起头，看着他。
这是他们第一次正面对视。
上一次在灵堂上，她进来的时候，他的目光追着她，她却没有看他。再上一次在彩楼上，她朝他掷花，他抬头看她，隔着满街的欢呼和漫天的花雨，他们不过远远地望了一眼。
此刻她坐在他对面，不过三四步的距离，他能看清她睫毛的弧度、唇角的纹路。
杜若生得极美。
但兴许是昨夜的噩梦，让樊义山看她时，心里莫名地不舒服。
“樊郎君请坐。”杜若朝对面的石凳抬了抬下巴。
樊义山犹豫了一瞬，还是坐下了。
小丫鬟端了茶来，放在他面前，然后退到远处，垂手站着。
桂花树下安静得能听见风穿过竹叶的沙沙声。
“你母亲的事，”樊义山先开了口，声音压得很低，“七娘子节哀。”
“她不是我母亲，我母亲多年前已经死了，被人害死的。有些人如今的死，可能是天道好轮回，时候刚到。”
樊义山一怔。
杜若端起茶盏，低头吹了吹浮沫，抿了一口，放下。她做这些动作的时候慢条斯理的，像是在拖延时间，又像是在组织语言。
“樊郎君，”她忽然抬起头，直直地看着他，“今日请你来，是有件事要与你说清楚。”
樊义山不由自主地坐直了身体。
“我与你的婚约——”杜若一字一顿，“退了吧。”
樊义山愣住了。
他设想过很多种可能，唯一漏了她竟会主动退婚。
既然今日要退婚，三月前，又是何苦？
“你……”樊义山张了张嘴，发现自己不知道该说什么。
“怎么？”杜若挑了挑眉，“樊郎君不愿意？”
“不是不愿意。”樊义山下意识地否认，话一出口又觉得不对，“我的意思是——”
“你是什么意思不重要。”杜若打断了他，语气不重，却不容置疑，“这门婚事，本就名不正言不顺。你是我爹强逼来的，或者说是我强逼来的，如今我不过是还你自由。我会让我爹把婚契还给你。从今往后，你是你，我是我，两家婚约一笔勾销。”
她说完，端起茶盏，又抿了一口，像是在表示“话已说完，你可以走了”。
樊义山坐在那里，半天没动。
他不是不想走，是走不动。
这门婚事压在他身上三个月，像一块千斤重石，压得他喘不过气来。他想了无数种办法摆脱它，辞官、逃婚、甚至想过一死了之。如今杜若轻飘飘地说了句“退了吧”，这块石头就这么被搬开了？
他不信。
“七娘子，”他的声音有些发涩，“你爹……他会同意吗？”
杜若看了他一眼。
“你想他同意，还是不同意？”
杜若的反问让樊义山愣了愣。
“樊郎君还有别的事吗？”
这是逐客令。
樊义山站起来，拱手行了一礼。
“多谢七娘子。”
他说这句话的时候，心里竟有些五味杂陈。
杜若摆了摆手，像是在赶一只飞过的苍蝇。
“不必谢。以后咱们桥归桥、路归路，各不相干。”
樊义山转身走了两步，又停下来。
他回过头，看着桂花树下的少女。
日光穿过枝叶，在她脸上投下细碎的光斑。她坐在那里，腰背挺得笔直，像一株生在石缝里的竹子，清瘦、孤峭，却自有一种不折的韧劲。
走出杜家大门的时候，秋风迎面扑来，带着深秋特有的凉意。樊义山打了个寒噤，拢了拢衣领，加快了脚步。走出百来步，忽然听见身后有人在喊——
“樊兄！”
他回过头，看见令狐曲从巷子那头急匆匆地走过来。
“樊兄，”令狐曲走近了，樊义山看清他脸上的焦灼，他的语气更是焦灼，“我听说杜家又办了丧事，你着急来吊唁了，看起来是铁了心要做杜家的女婿了？”
樊义山听出了令狐曲言语中的酸溜溜。
“我见到杜七娘了。”
“呵呵，借吊唁之名，行约会之举，樊兄你好……”
樊义山打断他，说道：“她跟我说，要退婚。”
令狐曲一怔。
“退婚？”他重复了一遍这两个字，像是在确认自己没有听错，“她主动提的？”
“对。”
“为什么？”
樊义山无法回答，他也想知道原因。
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