杜若抬起头，目光不卑不亢地与武宗对视。
武宗打量了她片刻，嘴角微微一弯：“朕听说平康坊的魇魅之事是你平的？”
“民女略尽绵力，不敢居功。”
武宗轻笑了一声，在空旷的大殿中激起一层回响：
“京兆尹递上来的奏报可不是这么说的。他说那邪祟凶得很，寻常道士和尚都拿它没办法，你一出马就解决了。怎么，你这是谦虚还是欺君？”
杜若面色不改。
“陛下明鉴，那邪祟确实凶险。民女能将其驱逐，靠的并非自身道行，而是几分运气。那邪祟本就是强弩之末，民女不过是做了最后一推。”
武宗盯着她看了许久，那目光压在人头上沉甸甸的。
末了，武宗终于收回目光，靠回椅背上，语气忽然变得随意起来：
“朕找你来，不单是为了问这些神神鬼鬼的事。朕听说你是杜茂源的女儿，关于你父亲的事，你有什么想说的？”
杜若道：“陛下，民女今日进宫，本就打算向陛下禀明此事。民女的父亲并未勾结闽地驻军，这一切不过是他太想自保，而中了圈套。”
殿内气氛骤然一紧，侍立在侧的太监和禁军都不约而同地屏住了呼吸。
当着皇帝的面说自己的父亲是被冤枉的，这胆子着实不小。
武宗却没有发怒：“哦？什么圈套？”
杜若一字一句道：
“闽地驻军的钩子，是有人故意授意放给民女父亲的，就是因为知道民女父亲贪生怕死，不愿再立于危墙之下。”
“你所谓危墙，指的是什么？”
“郑柱。”
杜若直言不讳。
“民女父亲能当上泾原节度使，的确是攀附了郑柱的关系，因为郑柱彼时是陛下跟前红人，我父亲贪图富贵，才会用财物结交，抱上郑柱大腿。而今郑柱成了危墙，以我父亲的性子，怎么可能白白受牵累，势必另求生路，这才被有心之人加以利用。”
武宗的脸上表情瞬息万变：“那你觉得，又是何人利用了你的父亲？”
杜若目光没有闪躲：“正是陛下您。”
“放肆！”
武宗猛地一拍御案，茶盏震得跳起来，茶水溅了一桌。
侍立在侧的太监吓得扑通一声跪下了，禁军的手不自觉地按上了刀柄。
杜若依旧跪在那里，背脊挺直，目光平静地看着武宗。
武宗胸膛剧烈起伏着，脸色铁青，像一头被激怒的猛兽，死死盯着杜若，眼中的杀意几乎要凝成实质。
“你倒是说说看，朕如何利用他的？”
“闽地驻军需要银钱充实军备，便主动托人给我父亲抛来了橄榄枝，以做买卖为名，而实际上从头到尾就是一个局。船队是真的，货单是真的，码头契约也是真的，若没有陛下您的授意，他们怎么敢？又怎么可能进行得如此顺利？”
“你到底是谁？一个寻常女子不可能知道这些！”
“陛下，民女能擒拿邪祟，自然不是寻常女子。不过民女是谁并不重要，重要的是陛下设这个局的缘由。国库空虚，陛下需要大量的财力来支持驻军充实军备。
陛下选中了民女的父亲，因为他是天下闻名的家财万贯。先给他放一个钩子，让他自己上钩，然后以行贿驻军、私通外藩的罪名抄没他的家产。
一箭双雕，既得了银子，又除了一个富可敌国的心腹之患。而且民女父亲不会是最后一个，陛下的计划是拿他杀鸡儆猴，等风声过了，再如法炮制，一个接一个地搜刮天下富商和贪官的财富。
如此往复，军费便有了着落。”
武宗的脸色从铁青变得古怪，他艰难地开口：“你是怎么知道的？”
“陛下，天底下没有不透风的墙。”
“朕不知道你在说什么。”
“陛下，民女接下来要说的话或许让陛下难以置信，但请陛下务必听民女说完。陛下处心积虑培养自己的势力，试图对付心腹大患，其实是走错了方向，因为陛下的心腹大患，不是凡人，而是一头大邪祟。”
武宗的表情从愤怒变成了一种近乎荒诞的荒谬感。杜若说完，偏殿里一时安静。
武宗面色寡淡，辨不出喜怒：“你刚才说朕的心腹大患不是凡人，而是一头大邪祟，那你告诉朕，邪祟该如何对付？”
“民女自有办法。”杜若抬起头，目光与武宗对视，“只要陛下答应民女一个条件。”
“你父亲的事？”
杜若毫不避讳：“陛下饶恕民女父亲一命，民女替陛下对付心腹大患。”
武宗笑起来：“你倒是有胆量，敢跟朕谈条件。”
“民女不是跟陛下谈条件，是跟陛下做交易。陛下要的是江山稳固，权柄在手，民女要的是父亲活命、父女团圆，各取所需，公平合理。”
武宗的笑声戛然而止，他重新审视着眼前这个十五六岁的少女。
“好。”
武宗终于开口，“朕答应你，杜茂源的案子朕会重新审理，若他真如你所言是中了圈套，朕便饶他一命。”
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