车开得极快。车厢内没人说话。徐芷柔的手被宋止戈攥着，力道很大，硌得骨头生疼，但她没抽出来。疼痛让她保持清醒。
“除了底稿和备用料，还丢了什么？”沈子墨头也没回。
“没细点。”宋止戈声音发沉，“门锁没撬动痕迹，用万能钥匙或内部备用钥匙开的。房间翻得彻底，但表面看不出大乱。”
“老手。”沈子墨说。
二十分钟后，车停在招待所楼下。三人快步上楼。
302房间门虚掩。宋止戈推门，先查窗户和卫生间，确认没人后才让徐芷柔进。
徐芷柔走到桌前。装参赛大衣设计草图和工艺说明的牛皮纸袋不见了。床头柜上的布包拉链敞开，几块同批次双面羊绒备用料全空。
证件、现金，还有那盒银针，原封不动在抽屉里。
“求财的贼不拿布料纸片。”宋止戈查完衣柜。
“他们不是贼。”沈子墨目光扫过房间，“是来确认你身份的。”
徐芷柔转头看他。“什么意思？”
“大衣袖口被我改了，用了十字底固定法。上午答辩，你当众点出。”沈子墨关门，压低声音，“那个男人肯定在关注展评。十字底一出，他就会怀疑沈家有人活着。但他不确定是你。偷底稿和备用料，为断你后路。”
“断后路？”
“第三轮是公开展示和现场改版。”宋止戈开口，“组委会要求前三名选手，根据随机主题，二次改版作品。没底稿和同批次备用料，你很难短时间完成结构重组。”
徐芷柔明白了。
“做不到，你就会被淘汰。”沈子墨看着她，“想赢，就必须用超出常规的手法。比如，沈家的其他针法。”
他们在逼她亮底牌。
“那个男人到底是谁？”宋止戈盯着沈子墨，“找了三十年，这东西价值远超普通技艺。他叫什么？”
沈子墨沉默几秒。“陈兆林。八十年代初是省轻纺局干事。后来下海，现在是南方最大纺织品进出口商之一。这次展评，他是三大赞助商之一。”
徐芷柔呼吸一滞。赞助商。这意味着对方在组委会有极大话语权。
“他见过我吗？”
“三十年前追捕你母亲时，你才三个月大。”沈子墨说，“他认不出你的脸。但他认得出沈家手艺。”
房间死寂。暖气管发出剥啄声。
“退赛。”宋止戈突然说。
徐芷柔猛地看他。
“这不是比赛了。”宋止戈语气没起伏，眼神冷得吓人，“对方在暗。他能进房间偷东西，就能做更过分的事。我不能拿你冒险。”
“我同意。”沈子墨接话，“你马上买票回县城。这里我处理。只要退赛，他不会把注意力放你身上。”
两个男人达成一致。用各自方式保护她。
徐芷柔看他们。走到床边坐下，双手放膝盖上。
“底稿没了。”她开口。
宋止戈皱眉。“芷柔”
“备用料也没了。”她抬头看宋止戈，“记得我做那件大衣用多久吗？”
“一个月。”
“错。两个月零七天。六十七个日夜。”徐芷柔站起，手指敲空桌面，“每一根线的走向，每一个省道的位置，都在我脑子里。底稿对别人是命，对我，是废纸。”
她转向沈子墨。“沈局长。你说，陈兆林想逼我用沈家针法。”
“是。”
“册子上的十二种绝密针法，你会几种？”
沈子墨愣住。“九种。剩下三种，历代当家人才有资格学。你母亲带走了唯一拓本。”
“如果我用了那九种以外的针法，他会怎样？”
沈子墨瞳孔收缩。“他会疯。如果用了，他一定亲自找你。”
“好。”徐芷柔看宋止戈，“我不退赛。”
“芷柔！”宋止戈按住她肩膀，“不是赌气的时候！”
“我没赌气。”徐芷柔看着丈夫，“止戈，我当了三十年孤儿。以为被抛弃。现在知道，母亲为救我才死。”
她眼眶没红，声音极稳。
“如果现在逃，怎么对得起她那条命？”
宋止戈手僵住。他看着她，那神情他太熟。面对最难搞的料子时，她才这样。固执，决绝。
他慢慢松手。
“打算怎么做？”
“将计就计。”徐芷柔拿出银针盒，打开。“想看沈家手艺，我做给他看。”
沈子墨上前，语气严厉：“你没看过册子！怎么做？”
“没看过。”徐芷柔拿起一根嵌红珊瑚珠的银针，“但我会。”
两人同时愣住。
“你说，母亲带走唯一拓本。”徐芷柔看着沈子墨，“她没留册子。但把我留下了。”
她拿起一块白棉布，穿针，引线。
“三岁进孤儿院，什么都不记。但记得怎么拿针。院长说，我小时候就喜欢捡破布条打结。”
手指微动。针尖穿梭，没画线，没定位。
“进厂后，师傅教平缝、暗缝。学得快。因为太简单。”
针线留下痕迹。不是直线，是奇异螺旋状。每一针咬合在上一针缝隙，像藤蔓缠绕。
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