匀薇检查完,转过身来看着站在火把底下的几个人。
“把骨石敲成碎末,越细越好。完了之后过一遍粗筛,筛出来的细粉单独装袋,粗的留着待会儿再碾一遍。”
三个年轻村民应了一声,各自坐下开始干活。阿瑟村长也在旁边帮忙。
……
匀薇是被肩膀上一阵酸涩的钝痛拽醒的。她皱了皱眉睁开眼,视线慢慢聚焦。
眼前是屋里粗糙的木桌面,桌面上摊着几只敞口的粗布袋。
袋口露出灰白色的细粉末,旁边是石杵和半块没敲完的骨石。
胳膊还保持着一个半环抱的姿势压在桌面上,半边脸枕在小臂上,发丝粘在嘴角边,被呼吸吹得微微拂动。
直起身的时候脖颈发出咔嗒一声轻响,半边肩膀僵得稍微动一下就有一种酸胀的钝痛蔓延到全身。
匀薇抬手揉了揉肩膀,低头看了一眼桌面上那些已经碾好的石粉,昨晚的记忆慢慢回笼。
她在院子里跟阿瑟村长他们一起磨粉,筛了一遍又一遍。
后来,村民们都回去了,她还在筛最后一袋细粉,那会天边已经泛了灰白色的光。
她本来只想在桌面上趴一会儿歇歇眼睛,结果一趴就趴到了现在。
匀薇站起来把桌面上那几袋石粉扎紧袋口收进墙角,推门走出了院子。
午后的日光有些晃眼,她在门口站了一会儿让眼睛适应光线的变化,然后沿着村道走到阿瑟村长家院门口。
阿瑟村长注意到匀薇面上满是倦色,关切道:“小姐,您昨晚忙到什么时候?”
“没多久。”匀薇随口带过。
“村长,联系一下昨天晚上的人,我需要他们去河滩或者村子周边的山坡上找白垩石。”
阿瑟村长:“行,我去叫人。河滩上游那片断崖底下以前有人挖过白垩石,我去那边找找看。”
匀薇应道:“早点回来。”
抬手又揉了揉发酸的肩膀,转身往院子方向走了回去。
骨石粉还需要进一步提取,等白垩石找到了,她还有好些东西要准备。
河滩风大,带着水的潮湿气息从河面上卷过来,刮在脸上又凉又润。
阿瑟村长带着人在断崖底下的碎石堆里,每个人手里都拿着工具。
铁锹拨开一层又一层被河水冲平的沙砾,把那些灰白色的石块从沙土里撬出来,扔进旁边叠好的几只粗麻袋里。
一个年轻村民把刚挖出来的一块白垩石在手里掂了掂,偏过头朝旁边的人问了一句。
“你们说,小姐要这么多白垩石做什么?这石头又硬又沉的,平常也没见谁家用过。”
旁边的人手里正抱着一块比脑袋还大的白垩石往麻袋子里装,嘴里含含糊糊地应着。
“谁知道呢。白垩石这玩意儿,除了窑炉里偶尔用几块垫炉底,一般人谁要它。”
“就是啊,又重又不好搬,磨粉又费劲,我长这么大都没见人专门来挖过。”
阿瑟村长本来站在河滩下游的一块大石头后面,正弯腰把一块半埋在沙土里的白垩石抠出来。
几个村民的话飘到他耳朵里,手上动作没有停,把石头抠出来丢进麻袋里。
接着,拍了拍手上的沙土,转过身看着在不远处的几个人。
“都在这儿嘀咕什么呢?”他呵斥道,“小姐让做什么就做什么,你们什么时候见过小姐害咱们?”
最先开口的那个年轻村民愣了一下,无措地站在原地没敢接话。
旁边几个原本还竖着耳朵听的人也都不约而同地安静了下来。
是啊,自从匀薇小姐来了希顿村,日子过得跟从前不一样了。
以前临近冬天的时候,全村都缩着脖子数着手指头过日子,不知道哪一天粮缸就见底了。
可今年不一样,新铺的碎石路从村口一直铺到维也镇那边。
工地上每天都有热粥和土木心混甘草水喝,科尔奶奶的腿日渐好转,连里娅那个六岁的小丫头都端着浓汤和白面包往工棚里帮忙。
他们这辈子头一回觉得冬天是可以好好过下去的,不必挨饿受冻。
“不说了不说了,”年轻村民把手里那块白垩石丢进麻袋里,趁没人注意的时候抹了把脸。
“小姐让挖多少咱就挖多少,大家抓紧时间干活!”
铁锹刮着沙土的声音重新响了起来,一下一下地落在河滩上,被风裹着送出去很远。
阿瑟村长欣慰地笑了。
把粗麻袋的口收拢扎紧,他拎着试了试分量,沉甸甸的。
往河岸上走了两步,又回头朝还在忙活的几个人喊了一声:“天快黑了,再捡一轮就收工回去!玛莎还热着汤呢!”
河滩上响起几声应和的吆喝,铁锹和石头的磕碰声此起彼伏。
暮色从河面上漫上来,把那些在断崖底下忙碌的身影逐渐裹成了一片模糊的剪影。
阿瑟村长拎着那袋沉甸甸的白垩石沿河岸往回走,脚下的河滩石被踩得嘎吱响。
等到他们把白垩石送回来的时候,匀薇的提取进度也都完成得差不多了。
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