义庄变化感受最深的是韦平。
自他接管这里以来,流民们彼此算计,互相争抢,面红耳赤以至你死我活的场景,他见得多了,心里也觉得很正常。
没想到只是朝社公磕几个头,能磕出如此效果来。
李闻白看在眼里,私下与孟君道:“这群人好像很容易内讧,也很容易团结。”
孟君也隐约感到,一茬又一茬流民在社公前磕下头去,这义庄里似乎多了一些东西。
这东西,虽然看不见摸不着,却很可能比那汉白玉牌坊还要硬。
这日散粥后,院墙上又挂满了新的寻人布条。
正准备收拾笔墨的孟君,忽听有人在喊阿槐。
阿槐从里边冲出来,扑进一个手拿布条的妇人的怀里。
“娘!”
母子二人相见没多久,义庄外忽然乱了起来。
有人大喊起来:“韦管事,是溃兵!十几个,往这边来了!”
院子里顿时骚动起来。所有在院外的人都挤了进来。
孟君想过去看一眼,却被流民们拦住了。
“细哥,你别去。这些个溃兵凶得很,别伤了你。”
几个妇人则把玉善团在中间,生怕拥挤伤了她。
“小孩别去,这些人欺软怕硬。”
韦平朝一个年轻的后生道:“你去给守仁传信,让他快去找王头领。”
接着他又朝众人道:“所有人都别出去,关门!”
孟君被人流挤在堂屋最里边,她飞快思考:
如今官府自顾不暇,俍兵不会管流民的闲事,门外溃兵失了管束,烧杀劫掠无所不为,单凭义庄里手无寸铁的百姓,根本无从抵挡。
她虽不知守仁与王头领是何方人物,但派人往返传信一来一回耗时不短,等援兵赶到,怕是早已出事。
她眼下能快速响应的武力,只有清番。
如果拉响信号筒,附近的番子会在片刻之内赶到。
这群溃兵根本不用对付,便会落荒而逃。
但是番子来了,他们就走不了了。
她下意识抬眼四下搜寻李闻白的身影,拥挤混乱的人群里,唯有他身形高挑,一眼便能锁定。
她的目光落在他身上还不到片刻,他便转过头来,迎上她的视线。
他轻轻朝她微一点头,示意她不必慌乱,一切有他。
“砰砰砰”的砸门声起。
“里面的人听着,我们只是找点吃的,不伤人。把门打开,取了粮食就走。”
韦平站在门板后面,朝院里的流民打了个手势,示意大家往正屋退。
门外又喊了一声:“再不开门,我们可就撞了!”
李闻白走到韦平身边,低声道:“开门。”
韦平转头看他。
“这门板挡不住十几个人。”他说。
韦平不想开门,这几天相处下来,他知道这年轻人有一身好力气。但不可能好到一人能对付十几个拿刀的兵。
但见他一派自信从容的样子,他又有些犹豫起来。
李闻白不想多废话,将韦平的身子往旁边拨开,自己推开门栓走了出去。
孟君奋力从人群里挤出来,不顾大家的劝阻,也跟了过去。
大榕树下,十几个溃兵三两在一起。有人拄刀,有人坐在地上。
从污脏的号衣上看,来处各不相同。有几个眼窝深陷,看着比院子里的流民好不了多少。
这些人不是来杀人的,他们是饿狠了。但饿狠了的人比什么都危险,他们没有退路,也没有底线。
打头的是个三十来岁的汉子,眉粗眼小口阔,手里提着一把腰刀。
“你是哪一队的?”李闻白没有背弓,甚至连短刀都没拔出来,偏偏气质渊渟岳峙,一派久经沙场的风范。
打头的汉子原本要往前迈的脚步硬生生停了下来。
其他的溃兵都愣了,原本坐在地上的,赶忙站了起来,整了整衣衫。
在李闻白眼神的逼视下,有些把握不准的打头汉子,回答道:“我们是从柳州撤下来的,原先是庆国公麾下……”
李闻白打断他:“陈邦傅的兵。他降清之后你们不降,自己跑出来的?”
汉子立即挺了挺胸脯,似乎想让自己看起来更像一个兵。
“是。我们不愿剃头,也不愿给鞑子卖命。”
李闻白扫了一眼他和他身后那些溃兵。
“不肯剃头,不肯替鞑子卖命,这份骨气难得。但你们手里握着刀,转头来欺凌手无寸铁的流民,与降清的陈邦傅,又有什么两样?”
汉子古铜色的脸抽搐了一下,他身后几名溃兵也纷纷垂下头颅,无人出声辩驳。
见他们这种反应,倒让孟君意外。
从横州城外碰到第一股溃兵以来,这些人都是蛮横狠绝,烧杀抢掠跟鞑子没两样。面前这一伙,竟会因李闻白的几句质问,而自感羞愧。
汉子带着无可奈何的叹息:“我们何尝愿意做这等下作勾当。自柳州溃散后,官道村镇尽数被清兵把守,沿路村寨听闻有兵路过,早早锁门藏粮,我们连日颗粒未进。”
他指了指身后的袍泽,眼中藏着屈辱:“弟兄们都是不愿屈膝鞑虏才逃出来,但总不能活活饿死吧。”
一名年轻小兵小声附和:“我们实在是饿得没法子了。路上连树皮都剥过。昨天在石板桥那边碰到一队流民,他们也没粮,我们放了他们,没伤人。”
“你叫什么名字?”李闻白问汉子。
“曹二。”
他看向曹二身后的兵卒。
兵卒们纷纷报起自己的名字:田七、丁小湖、六指、吴水、陈信富……
待最后一个报完姓名,李闻白开口:“我知道哪有饱饭吃,你们可愿再入明军去打鞑子?”
此话一落,所有人都惊了。
孟君也愣住了。
曹二的喉结上下滚动了一下:“……当真?”
李闻白将横州刘参将的令牌拿出来晃了一下便收回,张口便道:“这是李将军的令牌。”
“你们往西三里的山坳子里等我,稍后我过去找你们。”
溃兵们在门外站了片刻。
最后,曹二咬咬牙,回头朝身后的人打了个手势。
“等下。”韦平突然叫住要走的溃兵。
“阿成,去给将士们一袋粮。”他朝一个后生吩咐。
待溃兵们走后,孟君将李闻白拉到后堂。
“你要去打鞑子?”
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