崔含枝敛去闲谈神色，端坐正身：
“让他们进来。”
不多时，钱掌柜领着商队管事吴敬、把头周武，躬身踏入书房。
这一次见面，周武心中早已盼了许久。
他原是岳歧麾下的一个校尉，昔日沙场死战，硬生生抬手挡下敌人自马背上劈下来的长刀，这才失了右手、瞎了左眼。
那长刀劈进颅骨，所有人都以为他活不成了。
是岳将军坚持让军医施救，才叫他勉强捡回一条命。
只是脸上也就此落下一道横跨半张脸的刀疤。
此后他虽练就一手纯熟左手刀，却因相貌可怖，身有残疾，处处受人忌惮，始终寻不到安稳的营生。
在岳将军找到他的时候，家中已险些揭不开锅，妻儿已经勒紧裤腰带过活半月了。
岳将军告诉他，侯府的崔娘子体恤他们这些伤残边军，不愿为国流血的将士寒心，愿意安顿他们余生的出路。
紧接着，就从他们中选了五十个身手尚且还好的人，编入了一个商队。
这商队据说是崔娘子名下的。
便是不出行时，他这个把头每月月例银子五两，其余人三两。
若是外出护卫商队，在月银的基础上，再根据那一趟的货物价值贴补，最高能到数十两银不等。
周武一到商队，钱掌柜便做主预支了他们一个月的月银，解了诸多兄弟家中的困难。
故而他来侯府前，许多人都托他向崔娘子道一声谢。
他们这样的人，若是从前哪里能见到侯府的贵人？
此刻当真立在侯府的书房之中，闻着屋内清雅淡香。
周武垂首躬身，半点不敢抬头。
钱掌柜上前见礼后，侧身引荐：“主子，这便是商队的管事吴敬，这是把头周武。”
“小人吴敬，见过主子。”
“小人周武，见过主子。”
两人当即拱手一揖，只是仍旧没有抬头。
崔含枝看着两人，在周武脸上那道疤上掠过，目光却落在旁边那个鬓已花白的吴敬身上。
“吴管事？”
吴敬这才抬首，朝着崔含枝再度拱手。
“一别四载，小人竟还能有幸再见夫人。”
他眼底带着笑，只是也藏着历经世事的沧桑，再不复往昔的意气风发。
崔含枝怔然。
她原以为钱掌柜说的，寻回了从前商队的管事，只是那几个寻常的管事。
万万没想到，竟是周慎之昔日最信任的吴敬！
那些年，周慎之不止一次带吴敬回家。
两人吃茶喝酒，把酒言欢。
亦兄亦友。
可她记忆里的吴敬，也只是比周慎之大了些许年岁。
如今应该才三十余岁吧？
怎么就两鬓花白了……
“这几年，吴管事去了何处？”
吴敬垂首，答曰：“恰逢家中变故，回乡料理些俗物，这些年未能帮到夫人，吴敬心中有愧。”
所以他又回来了。
崔含枝看着他，许久才开口道：
“吴管事不必如此。”
周慎之已故，她也早已改嫁。
吴敬只是周慎之的好友，于她哪有什么愧疚可言呢？
“若是吴管事，这商队我便放心了。”
随即她看向身姿挺拔，一看便满身铁血气的周武，语气诚恳郑重：
“听闻周把头昔日戍守边疆，浴血沙场。我先代朔北百姓谢过诸位，你们皆是护国英雄。”
一句话，直接叫本就强忍着激动的铁血硬汉红了眼眶。
周武喉头滚动，沉声道：
“主子！周武是粗人！只要我等弟兄在，商队货物，寸步不失！”
崔含枝笑着颔首：
“那往后商队，便尽数托付二位了。”
她不再寒暄，直接进入今日的正题。
“如今商队建制已成，正好眼下朔北和凉州那边处于情势暧昧，南下一事便不宜再拖了。”
吴敬和周武对视一眼，齐齐拱手：
“但凭主子吩咐。”
崔含枝起身移步，走到身后的舆图前，指尖稳稳落在豫州地界。
“开春侯府精卫远赴益州取回稻种，然秦、益二州山道险恶，不适宜大批人马商队通行。”
“豫州的汉水流域盛产稻米，我要你们带队前往豫州采买稻米，去年前年的陈粮皆可，三个月的时间往返，能运多少回来运多少……”
“是！”
吴敬从前跟着周慎之时，商队去过秦州，也去过凉州和并州，倒是从未去过豫州。
不过没关系。
汉水那地方，他挺熟的。
末了，崔含枝看向一直站在角落里静静听着的崔浩。
“吴管事，这是我那不成器的侄儿，崔浩，往后便跟在你身边，替你做些跑腿的活计。”
闻言，崔浩这才上前来，对着两人笑眯眯地拱手。
“吴管事，周把头，往后还请多指教。”
吴敬看了眼这个人高马大的少年，对着崔含枝颔首：
“小人明白。”
这是主子放在商队的眼线，也是交给他的学生。
如此也好。
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