当避难所熟悉的轮廓出现在地平线上时，周梓霖突然停下脚步，脸色微变：“等等……避难所附近有人的能量波动！不是掠夺者，很……有序，而且带着探测设备！”
李舜和徐芷虞立刻警觉起来，做好了战斗准备。
然而，当他们小心地靠近，看到的景象却有些意外。在避难所入口不远处，停着两辆经过专业改装、涂着沙漠迷彩的轻型装甲车。
几个穿着统一灰绿色作战服、装备精良的人正在用仪器扫描避难所周围的土地和金属墙壁。他们身上没有掠夺者的暴戾，反而带着一种军人的干练和探索者的好奇。
为首的是一个身材高挑、扎着利落马尾的女人。她似乎感应到了什么，转过身，目光精准地投向李舜三人藏身的方向。她的眼神锐利如鹰，脸上带着一道浅浅的疤痕，不仅无损她的容貌，反而增添了几分英气。
她的目光扫过李舜、徐芷虞、在周梓霖身上停留片刻，最后落在了李舜身边那头巨大的、散发着危险气息的雷兽“雷霆”身上，眼中闪过一丝震惊，但很快恢复了平静。
她抬起手，示意手下停止动作，然后独自一人，朝着李舜三人藏身的方向，朗声说道：
“我们没有恶意！我们是‘守护者’侦察小队！追踪一股异常强大的能量波动至此！看来，摧毁废铁镇黑石掠夺团的，就是诸位了？”她的声音清亮而沉稳，带着一种不容置疑的力量感。
“我们代表‘黎明壁垒’，对强大的觉醒者发出邀请——人类需要集结力量，夺回我们的世界！不知三位，可愿为希望而战？”
雷兽“雷霆”低沉的呼噜声在寂静的荒野中格外清晰，它庞大的身躯如同一座深蓝色的小山丘，散发着令人心悸的原始力量与尚未完全驯服的野性。
李舜盘膝坐在它旁边，一只手无意识地搭在它粗糙、跳动着微弱电弧的甲壳上，似乎在通过这微弱的电流传递着安抚。徐芷虞和周梓霖分立两侧，目光锐利地审视着前方突然出现的“守护者”侦察小队。
对方装备精良，训练有素，与掠夺者的混乱暴戾截然不同。尤其是为首的那个高挑女人，她锐利的目光扫过三人，最终定格在“雷霆”身上时
“守护者？黎明壁垒？”李舜缓缓站起身，周身因能量消耗而略显黯淡的电弧重新变得活跃起来，发出轻微的噼啪声，眼神带着审视。
“我们刚拆了一个叫‘废铁镇’的垃圾堆，动静是大了点。至于邀请……”他看了一眼徐芷虞和周梓霖，两人点了点头
李舜说道：“我们为什么要相信你，或者加入了对我们有什么好处？”
自称洛英的女人并未因李舜的直白怀疑而动怒，反而露出一丝带着欣赏的笑意：“亲眼去看看不就知道了？”她指了指身后的轻型装甲车，“三位，还有这位……雷霆巨兽朋友，请上车。堡垒就在东北方向一百二十公里外。路上，我们可以交换些情报。比如，关于最近荒野中异常活跃的‘腐蚀兽群’。”
“腐蚀兽群”四个字，让三人眼神同时一凝。这正是他们之前通过周梓霖的植物网络感知到的、让整片区域植物都传递出恐惧信息的威胁源头！
徐芷虞与周梓霖交换了一个眼神，微微点头。李舜也收起那份玩世不恭，拍了拍“雷霆”的脖子：“伙计，上车可能挤了点，忍忍？”雷兽幼崽似乎听懂了，低吼一声，有些不情愿地甩了甩巨大的头颅，但还是顺从地在守护者队员有些紧张的目光中，被引导着靠近了其中一辆经过特别加固、卸掉了顶部武器的装甲运兵车。
车辆启动，在荒芜的大地上扬起烟尘。车内空间果然拥挤，“雷霆”庞大的身躯几乎占据了大部分空间，它身上无意识散逸的微弱电流让车内的金属部件偶尔发出“滋啦”的轻响。洛英坐在副驾驶，转过身，开始讲述。
“腐蚀兽群，”她的声音在引擎声中依旧清晰，“并非单一物种。它们像是被某种东西污染、扭曲并强行糅合催生出来的怪物集合体。核心形态类似巨大的蠕虫或蛞蝓，体表覆盖着强酸性的粘液，能腐蚀金属和岩石。更棘手的是，它们能通过喷射这种粘液，将接触到的生物甚至部分变异兽‘感染’，将其血肉强行同化、吞噬，变成它们庞大躯体的一部分，如同移动的‘血肉磨盘’。”
她调出装甲车控制台上的一个小型屏幕，展示了几段模糊但触目惊心的战斗录像：画面中，数头体型庞大、形态扭曲、由各种生物肢体和甲壳强行拼凑而成的怪物正在蠕动前进，所过之处，地面留下冒着青烟的腐蚀痕迹。一只试图攻击它们的变异巨蜥，被一道墨绿色的粘液喷中，瞬间发出凄厉的惨叫，它的血肉如同融化的蜡像般剥离，被怪物伸出的触须状结构贪婪地吸收、同化，最终那巨蜥只剩下扭曲的骨架，而怪物的体型似乎又膨胀了一圈！
“它们没有明确的意识，只有吞噬和扩张的本能。所到之处，寸草不生，连最顽强的变异植物也会枯萎。我们称之为‘血肉污染’。最近一个月，它们的活动范围急剧扩大，已经摧毁了三个小型幸存者据点和一个中型交易站。”洛英的语气沉重，“我们追踪它们留下的腐蚀痕迹，发现源头似乎指向一片被称为‘枯萎裂谷’的禁区。而你们摧毁废铁镇爆发的巨大能量波动，恰好干扰了它们的行动路线，让其中一支规模较小的兽群偏离了原本向壁垒移动的轨迹，转向了你们避难所的方向。这也是我们追踪至此的原因。”
周梓霖脸色微变，脖颈的叶脉纹身不安地闪烁着：“我感知到的植物恐惧……源头就是它们！数量……很多，而且充满了死亡和污染的气息！”
“难怪预警豌豆被破坏得那么厉害……”徐芷虞眉心的火焰印记微微发亮，眼中跳动着冰冷的火焰，“它们是冲着我们来的！”
“是冲着所有活物来的。”洛英纠正道，“堡垒的侦察显示，最多三天，这支被引偏的小股兽群先锋就会抵达你们的避难所区域。而后面，还有一支规模大十倍的主力正在集结移动。堡垒需要强大的战力，而你们，证明了你们的实力和价值。加入我们，合力对抗这灭顶之灾，是你们，也是所有幸存者目前最好的选择。”
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