李舜和杨婉婷带着昏迷的俘虏，以最快的速度撤离了死寂弥漫的黑瘴谷边缘。
那场湮灭性的爆炸似乎暂时震慑了谷中更深处的存在，一路并无追兵，但那股无形的、冰冷的压迫感，如同跗骨之蛆，始终萦绕在心头，催促着他们尽快离开。
返回铁穹堡垒的路程显得格外漫长。李舜强行压下的伤势在高速奔行中不断加剧，雷霆星能近乎枯竭，每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛。
杨婉婷的状况稍好，但维持“瀚海凝光”屏障的巨大消耗也让她脸色苍白，她必须分心用水元星能护住那名俘虏的心脉，防止他死在半路。
当铁穹那伤痕累累的巨大轮廓再次出现在地平线上时，两人都暗自松了口气。壁垒上的探照灯立刻锁定了他们，经过紧张的身份确认后，一道侧门迅速开启。
陈奕旋早已焦急地等在里面，看到李舜几乎是被杨婉婷搀扶着进来，以及她背上那个昏迷不醒、穿着旧军服的男人，脸色顿时一变。
“舜哥！杨总长！你们……”他急忙上前接过李舜。
“立刻封锁消息！带他去绝对安全的隔离医疗室，派最信得过的人看守，没有我的命令，任何人不得接触！”李舜的声音嘶哑，却带着不容置疑的急迫，指着那名俘虏对迎上来的杨婉婷的心腹下令。
“杨雄怎么样？”李舜又看向陈奕旋。
“雄哥情况稳定了一些，但还在昏迷，暗影之力侵蚀太深，常规治疗没用。”陈奕旋快速回道，眉头紧锁，“堡垒内部初步稳定，但人心惶惶，都在议论之前的兽潮和能量核心的波动。周工程师那边还在全力检修矩阵，损失比预想的严重，短期内不可能重启光之壁垒。”
李舜点点头，这些都在意料之中。“先回指挥室。”
指挥室内，气氛凝重。周工程师送来的初步报告放在桌上，数据触目惊心：能量矩阵整体输出功率下降百分之四十，多处关键晶管熔毁，储备能量仅够维持基本防御和生命支持系统运转七十二小时。最麻烦的是，那种幽暗能量的污染虽被李舜强行清除，却留下了一种奇特的“能量惰性”，使得矩阵的恢复效率大打折扣。
而北方侦察小队传回的最新信息更让人不安：黑瘴谷方向的庞大能量反应和兽群聚集现象，在经历短暂的混乱后，竟然再次开始缓慢增强！虽然速度远不如之前，但这表明，李舜摧毁的那处祭坛，很可能并非唯一！
“我们必须知道那个人知道什么。”李舜的目光投向隔离医疗室的方向。
就在这时，医疗室的通讯接了进来，负责看守的军官声音带着一丝紧张：“报告！那个人醒了！但他情绪极不稳定，拒绝一切沟通，似乎……受到了极大的精神创伤。”
李舜、杨婉婷和陈奕旋立刻赶了过去。
隔离室内，那个穿着残破旧军服的男人蜷缩在角落，双手抱头，身体剧烈颤抖，嘴里不断发出意义不明的呜咽和破碎的词汇：“……眼睛……到处都是眼睛……不能看……不能听……怪物……黑色的雨……”
他的眼神涣散，充满了极致的恐惧，仿佛还沉浸在某个无法醒来的噩梦之中。
杨婉婷尝试上前，柔和的蓝色光晕试图安抚他：“别怕，你现在安全了，这里是铁穹堡垒。告诉我们，你是谁？发生了什么？”
“铁穹……”男人听到这个词，身体猛地一颤，抬起头，涣散的目光似乎凝聚了一瞬，死死盯着杨婉婷肩上的铁穹徽记，然后又猛地抱住头，“不……不……他们无处不在……骗局……都是骗局……吴城主……他知道了……所以他……”
他的话语颠三倒四，逻辑混乱，但关键词却让李舜眼神一凛。
李舜推开隔离室的门，走了进去。他没有释放任何力量，只是平静地走到男人面前，蹲下身，直视着他那双充满恐惧的眼睛。
“看着我的眼睛。”李舜的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的沉稳力量，那是历经无数生死考验后磨砺出的意志，“你已经离开了那里。现在，把你看到的，知道的，说出来。只有告诉我们，才能阻止更大的灾难，才能为死去的人报仇。”
或许是李舜眼中那不容置疑的坚定感染了他，或许是“报仇”二字触动了他某根神经，男人的颤抖渐渐平息了一些，涣散的目光艰难地聚焦在李舜脸上。
“……你……你们是谁？”
“南方，磐石新城，李舜。她是铁穹总长，杨婉婷。我们是吴枫的朋友。”
“吴……枫城主……”男人听到这个名字，眼中闪过一丝微弱的亮光，如同迷途者看到了灯塔，但随即又被巨大的恐惧淹没，“他……他差点就成功了……他发现了‘幽巢’的秘密……发现了‘他们’……”
他断断续续地开始讲述，声音沙哑而痛苦，仿佛每一个字都沾着血泪。
他自称名叫“罗岳”，曾是旧时代联邦北方军团的一名工程兵。大灾变时，他的部队奉命进入黑瘴谷执行一项绝密的勘探任务，随后便与外界失去了联系。他们遭遇了无法理解的恐怖，大部分战友不是死于毒瘴和变异兽，就是被一种“黑色的雨”侵蚀，变成了行尸走肉般的怪物。
“那不是雨……是活的东西……细微的……黑色的……孢子？或者虫子？它们钻进人的身体……吃掉你的意识……然后……然后‘祂’就来了……”罗岳的身体又开始颤抖。
“祂？”李舜敏锐地抓住关键词。
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