“大人。”
“我需暂离，按原定路线行进即可。”
“是。”
恩留下简短的命令，属于她的商队很快展开卷轴，淡蓝色的魔法光晕裹住车队，在魔力的庇佑下，队伍缓缓地在星夜中留下一道转瞬即逝的光痕，朝着下一个村落蜿蜒而去。
这个世界的穿越者总偏爱扎根城邦的商会，那些盘踞在大城市的势力掌控着九成以上的商业命脉，用庞大的运输队和贵族的印章垄断香料、丝绸与矿石。可真正串联起荒原与城镇、乡村与市集的，从来都是这群被忽视的旅行商贾——他们像散落的星子，在无人问津的道路上搭建起隐秘的补给网。恩很清楚这一点，她在北上搜索线索的途中，就靠这些商贾换取过情报与补给；如今她留下的黄金成为早已寄生在各大商会的货仓与驿站里的探子。
她的獠牙们正等着为这支弱小的商队攫取着鲜肉，这终将铺就出一条逆袭的道路。
确认商队的光痕彻底消失在村口之后，恩才靠在一块覆着青苔的岩石上警戒。她当然不会承认，自己不进去是因为那场失败的潜入而被记住了大概模样——这种丢脸的事，还是烂在心里比较好。
忽然，地震如半身人斥候所预测的那样，在他们商队占据村落正中央时发生了。巨大的震动像是有巨兽在地下穿行。村子因常年有半身人居住，也提前收到了地震预警，村民与商队一同做好防护，最终安然无恙。
除了几座已经主人因为征召而离开村落的老旧房屋倒塌在地震中，村子几乎没有损失。
恩抬眼望去，远处荒原的地平线上，一头鳞片泛着土褐色光泽的地龙正慢悠悠地晃过，她挑了挑眉，望着那座小山幽幽低声自语：“看来是最嗜睡的龙醒了啊。”
地龙在这片土地上算不上稀罕，它们是亚龙种里最“温和”的分支——当然，这仅限于人类不招惹它们的前提下。这些家伙智慧不低，每几十年苏醒一次觅食，伤人的概率比凡人被从天而降的圣剑砸中还要渺茫。可若有人敢把矿坑挖到它们的巢穴附近，温顺的巨兽便会化身暴怒的山峦，将矿场搅得粉碎。
商队在恩的示意下，只在村落售卖了一段时间，便匆匆采购一些便宜的特产葡萄酒就立刻上路离开这座村庄。
在确认商队已走出地龙的活动范围，恩拍了拍斗篷上的草屑，朝着巨兽消失的方向追去。她要找的不是地龙本身，而是被地龙视为“领地”的矿场——那才是她计划的关键。
在这片被诸神遗忘的土地上，所有光鲜的繁荣背后，都浸着奴隶的血。贵族的羊毛衫要用奴隶的手指织就，城堡的基石要靠奴隶的脊背搬运，就连魔术师们珍视的矿石，也得由奴隶在暗无天日的矿坑里一镐一镐凿出来。恩没有过往的记忆，有的只是对这种残酷有着本能的清醒——她会毫不犹豫地利用这群一无所有的人，榨干他们的力量，用以浇筑自己的契约；但她的仁慈，会给他们一个“选择”的机会：是继续烂在矿坑里等待死亡，还是为一个或许虚假的“理想乡”搏一次。
她从斗篷的影中取出那本扭曲的魔法书——命运卷轴，指尖划过书页时，符文拖拽着书页飞离书本，逐渐汇聚成吞噬一切的旋涡。
四散飞舞的书页依照恩的意志，凝聚成一卷羊皮卷轴。恩没有展开它，只是用指尖的魔力引动卷轴自燃，灰烬在空中聚成细小的灰烬，落在她左手的铁盾上。这是她偶然摸索出的方法——符文在特定纸张上凝成卷轴，点燃后能让承接银粉的物体受富集铁元素吸引，只要跟着盾牌的牵引走，就能找到隐藏的矿场。
走了约莫半个时辰，恩从行囊里取出一小束晒干的甘溪树果。这种草药有着甜腻的香气，对地龙而言如同致命的诱惑，这和地龙喜爱猎捕的树妖的果实味道相近，且香气更加强烈。她握紧战戟，手腕轻转，淡绿色的魔力顺着戟身缠绕而上，将草药的香气放大数倍，顺着风飘向荒原深处。做完这一切，她靠在一棵橡树上调息——刚才催动魔力时，胸腔里传来一阵灼痛，那是“伪万能”的反噬。魔力本需仪式与吟唱引导，像她这样直接用意志操控，与透支生命无异。若不是米娅这具高等精灵的躯体足够强悍，她恐怕早已倒下。
“还好，还撑得住。”恩抹了把鼻子，溢出的鲜血竟已没多少红色——这是生命本源的消耗。若非鼻尖萦绕的铁腥味，她几乎要以为是自己失态流了鼻涕。
就在这时，远处传来一声震耳欲聋的咆哮，像沉雷碾过荒原。恩抬眼望去，矿场的方向已腾起灰黄色的烟尘，木头断裂的脆响、守卫的惨叫与地龙的嘶吼混杂在一起，顺着风飘过来。她眯起眼，透过稀疏的枝桠，能看到矿场的木栅栏正在地龙的冲撞下崩解，像孩童搭的积木被巨蹄踏碎。那甜腻的草药香还在空气中弥漫，确保地龙的怒火只会对准矿场的建筑，而不会波及缩在角落的奴隶。
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