柴车离开冷泉隘后，走得比来时慢了许多。
三只旧药箱摞在车尾，铁箍碰着车板，每过一道冻辙便闷响一声。赶车的军卒姓焦，在白石口运了十一年柴。他只当箱里是受潮烂药，一路嫌那股霉苦味钻鼻子，手里的鞭子却没往骡背上落，只用鞭杆敲车辕催路。
周伏伏在雪沟里，隔着三十多步跟着。
那名穿毡鞋的人始终缀在柴车后方。他不靠近，也不落远。车快，他便走坡脊；车慢，他就停下来系鞋带。鞋底七点浅圆落在新雪上，到了硬土处又消失，像一串时断时续的水泡。
柴车先到秃鸦烽。
这处烽点只剩三名老卒。焦老四卸下两只空油罐，又收走一捆烂麻绳。老卒要留他喝口热汤，他摆手说还得去灰口烽，回来再喝。整个过程与往日一样，没人碰车尾的药箱。
周伏没有进烽点。他绕到背风坡，发现那名毡鞋人也没有进去，只在一棵枯松后站了片刻。
等柴车重新上路，枯松根边多了一块白石。
白石只有拇指大，朝南的一面被炭灰抹黑。周伏看一眼便明白，那不是给柴车看的。有人已经先一步等在灰口烽附近，毡鞋人用石头告诉对方，车照旧来了。
他把药箱木屑塞进怀里，继续往前。
灰口烽建在半山腰，下面有一条废弃的排水沟。沟尽头原来是烧烽灰的土坑，后来山泉改道，灰坑塌了一半，只留下两堵低墙。冬日里那里最背风，赶车人常把骡子牵进去喘气。
柴车还没到，土坑里已经停着一头灰骡。
灰骡背上没有鞍，只搭着两只长筐。一个戴旧皮帽的汉子蹲在旁边，手里拿着拆箱用的短撬。他听见车轮声才站起来，先朝坡上看了一眼，又低头去解筐绳。
周伏心里一沉。
旧药箱要在这里换路。
他若跟灰骡，便能继续摸那批药箱最后去了哪里。可柴车还要在灰口烽收空罐，第三水眼下那句“把人送上柴车”，也正在逼近。
坡下传来一声很轻的羊叫。
只叫了半截，尾音被人捂住了。
周伏转过头，看见废排水沟口的一蓬枯草向下压了一下。那是田六。他没有走山路，而是从第三水眼外沿着旧沟一路摸了过来。
柴车驶进土坑。皮帽汉子迎上去，亮出一枚灰黑木牌。
“冷泉隘三箱坏药，转灰场。”
焦老四认得木牌，嘴里骂了一句麻烦，还是下车帮忙。他刚把最上面的药箱搬进骡筐，周伏便看见毡鞋人从坡后下来，手里多了一条卷起的旧毡。
旧毡里裹着一个人。
头脸被盖住，脚踝用粗绳缠了三道。右脚鞋底朝外，后跟有一块三角形补皮。
周伏认得那块补皮。上个月许茂在西墙巡夜，鞋跟被箭楼木刺划开，还是他拿旧马鞍皮缝的。
皮帽汉子指向柴车底板：“送灰场的路长，塞下面，别让冻死。”
焦老四伸手拦了一下：“车底塞人？哪来的规矩？”
“冷泉隘的冻伤卒，犯了夜禁，不能见光。”
“人都冻成这样了，还讲什么见不见光。”焦老四皱起眉，“抬车上，靠柴垛放。”
毡鞋人抬起眼，目光从焦老四脸上扫到他腰间的白石口役牌。
“你只管赶车。”
焦老四握着车辕没动。
皮帽汉子已经把第二只药箱搬上灰骡。铁箍缺角那一面被筐布挡住，只露出一小片发黑木板。再有一只，三箱便会离开柴路。
周伏的手压在雪里，指节一点点收紧。
他能去追药箱，也能抢人。两边相距不过二十步，隔着的却是两条再难重合的线。
田六从沟口探出半张脸，朝旧毡里的右脚看了一眼。
许茂的脚趾隔着鞋面动了三下。
田六没有再看药箱。
他捡起一块冻硬的烽灰，猛地砸向灰骡后腿。灰骡受惊，带着两只尚未系紧的长筐向坡上蹿。第三只药箱刚被皮帽汉子抱离车板，他怕箱子落地，下意识转身去追。
周伏从雪沟扑出，手里的短棍扫向毡鞋人的膝弯。
“焦老四，松车闸！”
焦老四不知道发生了什么，却听出周伏的声音。他在白石口见过这老烽卒二十多年，手比脑子先动，脚下一挑，放开了卡在轮下的木楔。
柴车停在缓坡上。木楔一松，满车干柴向后滑了半尺。毡鞋人正弯腰抓旧毡，车轮撞上他的脚踝。他闷哼一声，拔出袖中短刀，反手割向周伏。
周伏年纪大，腰腿却熟悉烽道上的近身打法。他不接刀，整个人贴着车板缩下去，短棍只敲对方持刀手腕。一下没敲中，刀锋擦过棉帽，削下一片羊毛。
田六已经冲到旧毡旁。
他没有先解绳，而是连人带毡往车底拖。短刀紧跟着刺来，扎穿了旧毡边缘。田六翻身用肩膀顶住车轴，拔出肋下匕首，割开许茂脚踝上的第一道绳。
许茂没有昏死。他被捂在毡里太久，手脚僵得抬不起来，喉咙却挤出两个字。
“车……走……”
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