林远把这句话在心里默念了三遍。
从那天起，他的日常训练又多了一项内容——白天站桩、练拳、照顾药圃，晚上跟着孙不苦学药理。孙不苦的教学方式简单粗暴，把几十种药材混在一起，让他在一炷香的时间里全部分类辨明。认错一种，加练一套拳。刚开始的时候他一晚上能认错十几种，加练的拳打得他胳膊都快抬不起来。但一个月后，一百三十七种基础药材他全部烂熟于心，闭着眼睛靠气味和手感就能分辨出来。
药圃里的赤阳草也冒了芽。嫩绿的芽尖从泥土里钻出来，顶着一颗颗晶莹的露珠，在晨光里闪闪发光。林远蹲在药圃边上，看着那些芽尖，忽然觉得比自己突破了境界还高兴。
孙不苦背着手站在他身后，看着那些赤阳草芽，嘴角不易察觉地弯了一下，随即又板起了脸：“高兴什么？这才刚开始。赤阳草从抽芽到入药，至少要两个月。两个月里虫咬、旱涝、霜冻，哪一样都能让你白干一场。种药跟练武一样，笑到最后的才算赢。”
两个月后，赤阳草长到了一尺高，通体赤红，叶尖在阳光下泛着金属般的光泽。孙不苦摘下一片叶子放在嘴里嚼了嚼，点了点头：“勉强及格。药性还差点火候，但用来练手是够了。”
当天晚上，他把林远带到了山洞深处。
洞口往里走大约十丈，拐过三道弯，眼前豁然开朗——一个天然的溶洞，洞顶有三四丈高，正中间摆着一尊青铜药鼎。鼎身比林远还要高一截，鼎壁上铸满了密密麻麻的符文和药方，被岁月的烟火熏得发黑。鼎下方是一个石砌的火塘，火塘周围散落着不少药渣和焦炭，显然曾经被频繁使用过。
“这是药王谷的‘青冥鼎’，传了十一代了。”孙不苦拍了拍鼎身，青铜鼎发出一声悠长的嗡鸣，像是有生命一样在回应他的触碰，“当年我从药王谷出来的时候，别的东西都没带，就扛了这口鼎。”
他说这话的时候声音很平淡，但林远听出了一种别样的情绪——是不舍，也是不甘。他没问孙不苦为什么离开药王谷，他知道有些事不该问，至少现在不该问。
“炼丹的第一步，不是开炉，是洗鼎。”孙不苦撸起袖子，露出两条枯瘦但筋骨分明的手臂，“鼎不干净，炼什么都是废的。青冥鼎三年没开过炉了，里面的积灰和药垢得从头到尾清一遍。”
洗鼎就洗了三天。
孙不苦让林远用清水反复擦洗鼎身内外，每一个符文沟壑里的药垢都要用竹签一点一点剔干净。然后是温鼎——在火塘里生小火，让鼎身慢慢升温，等到鼎壁微微发烫的时候，用赤阳草的汁液涂抹鼎身内壁，反复三遍，让青铜的毛孔吸收药性。
“鼎也是有记忆的。”孙不苦说，“你用赤阳草的汁液养它，它就会记住赤阳草的药性。下次再炼赤阳草相关的丹药时，鼎身会自动帮你稳定火候。这是青冥鼎独有的灵性，传了十一代，鼎里面沉淀了几百年的药力，你用得好，它就是你最大的助力。你用不好，它就是一堆破铜烂铁。”
温鼎完成后，孙不苦正式开始教他炼丹。
第一炉丹叫“培元丹”，是所有丹药中最基础的一种，功效简单直接——固本培元，帮助后天境界的武者稳定根基。配方也不复杂：赤阳草为主药，辅以黄芪、当归、白术、茯苓四味药材，再加半钱熊胆作为药引。
但配方简单不代表炼制简单。恰恰相反，越基础的丹药越考验基本功。
“火候是炼丹的灵魂。”孙不苦坐在火塘前，手里握着火钳，眼睛里映着跳动的火苗，“培元丹需要文火慢炖一个时辰，然后转武火猛攻一刻钟，最后用炭火的余温焖一炷香。文火转武火的时机最是关键——早了，药力没有充分融合，丹丸松散如泥；晚了，药力被文火耗尽，丹丸坚硬如铁，吃了消化不了。”
“怎么判断时机？”林远问。
“没法判断。”孙不苦把火钳递给他，“只能靠你自己感受。鼎里的药液在什么温度下开始沸腾，沸腾的声音是什么样的，药香什么时候从草味变成药味——这些东西没人能教你，只有你自己炼过一百炉、一千炉之后，手和鼻子自然就知道了。炼丹不是做菜，没有精确的火候和时间。每一批药材的长势不一样，药性也有差异，你要根据每一批药的实际情况来调整火候。这就是为什么炼丹是一辈子的事。”
第一炉培元丹，林远炼废了。
文火转武火早了一刻钟，开鼎的时候，药液还没有充分融合，凝出来的丹丸一碰就碎。孙不苦拿起一颗碎丹，放在鼻子底下闻了闻，摇了摇头：“早了。药力没有吃透，赤阳草的药性还锁在汁液里没出来。”
第二炉，炼废了。转武火晚了，丹丸硬得像铁珠子，掉在地上能弹起来。
第三炉，还是废了。火候倒是差不多对了，但收火的时候急了一点，丹丸表面布满了裂纹，药性流失了大半。
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