白术的话在竹楼里回荡了几息，然后被窗外的山风卷走。阿福站在林远身后，听到“万毒门”三个字，脸色就变了，嘴唇动了动想说什么，又硬生生咽了回去。他跟着林远从断魂崖一路杀出来，从黔南走到黔北，什么样的对手都见过了——先天的殷烈、人快刀更快的霍七、满山搜捕的天鹰教追兵。但“万毒门”这三个字，比那些都让他心里发毛。在黔南黔北的江湖传言里，万毒门是一个连名字都带着毒字的地方，进去的人十个里有九个出不来，出来的那一个也往往宁愿自己没出来过。
白术注意到了阿福的表情，没有多说什么，只是转身从书架上取下一卷发黄的羊皮地图，在桌上摊开。地图的边角已经被虫蛀出了几个窟窿，但图上的标注依然清晰——赤焰谷在白石山正北方向，距离不算远，快马两天可到，但要翻过一道叫“断龙岭”的山脊。白术的手指在地图上缓缓移动，指甲停留在一个被朱砂圈起来的位置上，点了两下，语气平得像在讲一个与自己毫不相干的掌故。
“万毒门立派比药王谷还早，他们的开派祖师是个用毒的天才，也是个疯子。传说他在赤焰谷里建了一座万毒窟，收集了天下最毒的一万种毒物，毒虫、毒蛇、毒草、毒菇，甚至还有从西域和南疆运来的异种，然后在谷里设下三关，每关一种毒，分别考验闯关者的胆识、心智和仁心。他说过一句话——‘能过三关者，必是能解万毒之人。以毒试人，非为杀戮，为求真才。’这话被刻在赤焰谷入口的石碑上，一千年了，没人去磨，也没人去改。”
“哪三关？”林远问。他没有被白术的语气带偏——白术讲万毒门历史时，声调平稳，但手指无意识地摩挲着地图边缘破损的羊皮，那是心里有事的下意识动作。一个堂堂药王谷谷主，在提到万毒门时，绝不可能只是在讲掌故。
白术伸出一根手指，指节修长白皙，不像是常年炼丹的手，倒像是握惯了书卷。“第一关，瘴气林。谷口有一片毒瘴弥漫的林子，常年不散，吸入一口就会产生幻觉。多少人连第一关都过不去，在林子里绕上几天几夜，最后力竭而死。”
第二根手指。“第二关，毒蛇窟。一条狭窄的石道，两侧石壁上全是密密麻麻的蛇洞，里面藏着至少上百条剧毒蛇，种类不一。你必须从石道中间走过去，不能触碰任何一条蛇，也不能杀死它们。碰到一条，或者杀了一条，就会有更多的蛇从洞里涌出来。”
第三根手指。“第三关，换血池。一口沸腾的血红色池子，池水本身就是一种慢性毒药。你需要在池子里浸泡整整一炷香的时间，同时自己配制解药。配得出来，生。配不出来，毒发身亡。那池水的毒性每次都不一样，没人能提前准备。”
白术把三根手指收回袖中，重新坐下，端起凉透的茶又喝了一口，像是要用这个动作来遮掩自己脸上某些藏不住的东西。“百年来闯过三关的人屈指可数，其中两个人现在是万毒门自己的左右护法，一个是已经死了五十年的老毒物，还有一个——”他顿了顿，语气忽然轻了几分，“是你师父孙不苦。四十年前，他为了找一味救命的药，独自闯过三关。当时他已经是炼丹宗师，才勉强在换血池里配出了解药，但那一次也让他在池子里留下了暗伤，经脉被毒火侵蚀，从此境界倒退，再也没能恢复。”
林远的瞳孔微微收缩了一下。四十年前——那时候孙不苦还不是崖底那个佝偻老头，而是药王谷最杰出的弟子，刚刚摸到宗师门槛的先天巅峰高手。他为了找什么救命的药去闯三关，然后留下了暗伤，境界倒退。孙不苦从来不提自己当年的事，但林远现在终于明白了——师父身上那股说不清道不明的落寞，不是因为失去了什么，而是因为他的修为和骄傲在换血池里被毒水泡烂了，从此成了一个“采药的老不死”。他在崖底待了三年，不是避世，是无力再争。
“他找的什么药？”林远问。
白术的目光避开了。他站起身重新走到窗前，落日已经沉到了天镜崖下面，只在天边留下一抹暗红色的残霞，把他月白长袍的侧影染上了一层淡淡的血色。他的背影笔直，但林远注意到他的右肩微微下沉——那是长时间握针之后留下的职业病，他自己也有同样的习惯。
“四十三年前，师尊中了一种奇毒，叫‘九阴蚀骨散’。这种毒入骨之后会不断侵蚀骨髓，令人痛不欲生，天下解药只有一种，叫‘九阳还魂丹’。炼九阳还魂丹需要六味至阳至烈的药材，其中最难找的一味，就是三百年以上的炎阳草。当时师尊已经毒入骨髓，最多撑不过一年。谷里的炎阳草最老的一株只有两百年药龄，不够。唯一的希望就在赤焰谷——万毒门守着那条火脉，谷内炎阳草的药龄远超别处。师兄没有跟任何人商量，独自去了赤焰谷，半个月后带着一株三百年的炎阳草回来，浑身是血，经脉被毒火烧毁了三分之一。师尊服下九阳还魂丹，多活了十年，但师兄的境界——他当时已经是先天巅峰，距离宗师只差一步。换血池的毒火让他的经脉再也承载不了先天真气，此生再无突破的可能。”
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