不远处的朱无视瞳孔骤然收缩。
他呼吸的频率变了——原先平稳的节奏被打乱,像是在胸腔里憋了一团冷气,许久才缓缓吐出。
那个名字像一根针扎进他耳膜:霍休。
青衣楼的总瓢把子,竟然是大明首富霍休。
这个瘦削的身影常年躲在黄金和绸缎堆砌的阴影里,朱无视见过他数次,每一次都只当是个会盘算账目的商人。
谁能想到,那双拨算盘的手,操持的竟是遍布九州的地下网络?从关外的沙匪窝到江南的烟花巷,青衣楼的触须扎进每一处角落,连其他皇朝的官道上都有他们的暗桩。
总瓢把子的身份,这些年一直是江湖上最大的谜团之一。
谜团一旦被撕开,藏在暗处的人便再无遮蔽。
朱无视的手指不自觉地在袖中收紧。
他的目光在虚空中停留了一瞬,像是突然触到了什么滚烫的东西,又迅速移开。
青衣楼之所以可怕,正是因为它从未暴露过核心。
现在,霍休整个人被摆在了阳光下——这意味着,他的死期已经进入倒计时。
他必须抢在所有人之前找到霍休。
不是杀他,是握在手里。
霍休的银子能填满十个国库,霍休的暗线能触达九州每一寸土地。
这样一个人,若肯低头,将来便是最锋利的一把刀。
想到这里,朱无视转向龙椅上的朱厚照,整了整衣袍,躬身拱手:“皇上,臣忽然记起一桩要紧事尚未办妥,恳请先行告退。”
朱厚照抬了抬眼皮,目光在朱无视脸上停了片刻,随即挥了挥手:“皇叔既然有公务在身,朕也不强留。
这榜单随处都能看到,名单一时半会儿也出不完,皇叔自便就是。”
朱无视应了一声,转身离去。
脚步不紧不慢,衣摆扫过地砖,发出轻微的沙沙声。
等他走出殿门,朱厚照脸上那副随和的神气便像褪漆一样脱落了。
他向后靠在椅背上,指尖轻轻敲了两下扶手,朝侧边喊了一声:“曹正淳。”
东厂督主应声上前,躬身垂首,等着旨意。
“你说——”
朱厚照的声音压得很低,却带着不容置疑的力道,“这个霍休,你有几分把握替朕拉过来?”
曹正淳的视线落在地砖的缝隙上,嘴角微微收紧。”回皇上,霍休既然已经暴露,接下来必定会成为众矢之的。
这些年,青衣楼在大明境内犯下的血案不止一起,在其他皇朝也留有账目。
奴才估摸着,不出一个月,白道势力就会联手围剿他。”
他顿了顿,声音又压低了些许:“霍休能把青衣楼做到这个地步,绝不是蠢人。
他比谁都清楚——这世上,能保他性命的人,屈指可数。”
曹正淳抬起眼皮,目光恰好落在朱厚照的龙袍下摆上,轻声道:“若奴才此时去劝降,至少有七成把握,让他为皇上所用。”
殿外传来一阵风声,吹动了檐角的铜铃。
朱厚照没有接话,只是端起茶盏,用杯盖拨了拨浮在水面的茶叶,目光落在氤氲的热气上,很久没有移开。
殿内光线暗沉,烛火晃动了一下。
朱厚照的声音不高,却压得人耳膜发紧:“人数确实有限。
不过除了朕,这天下还有旁人能护得住他?”
他停顿片刻,忽然转了话锋:“朕的皇叔方才走得那样急,你猜他是去做什么?”
曹正淳垂着头,没接话。
“他是去动霍休了。”
朱厚照指尖敲了敲桌面,“霍休手里那笔财富,填得进半个国库。
若真让皇叔吞下去,大明江山、朕的龙椅,都得跟着晃上一晃。”
他抬眼,目光落在曹正淳低垂的帽檐上:“曹正淳,朕给你一道密旨。”
“你给朕不惜一切代价,赶在朱无视之前,把霍休拿下。
他若愿意低头归顺,就带回来见朕。
他若不从——”
朱厚照的声音陡然一沉:“直接杀了。”
“他手里那些钱财,一两银子都不能落到旁人手里,必须归入大明。”
曹正淳腰弯得更深了些,声音平稳:“奴才领旨。
奴才这就去办。”
他刚要转身,朱厚照又开了口。
“等等。”
“你去把雨化田也叫来。
朕有事交代他。”
曹正淳应声退下,脚步声很快消失在廊道尽头。
不多时,一个面色白得近乎透明的太监走进殿内。
他的步子极轻,像是踩在棉花上。
这人便是西厂督主雨化田,只听命于朱厚照一人。
整个大明朝堂上,知道有他这号人物存在的,加起来不满三人。
“奴才叩见皇上。”
雨化田躬身拱手,语调里带着一丝刻意压低的恭敬。
朱厚照摆了摆手:“这些虚的省了。
朕有件事要你去做。”
雨化田立刻道:“请皇上示下。”
朱厚照的目光移向窗外的夜色,像是在回忆什么:“天道无双榜上提过,很多年前,霍休是和阎铁珊、独孤一鹤一起,带着金鹏王朝全部财富到的中原。”
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