帐下众将听到这个命令，皆是一愣。原本还在热烈讨论的众人瞬间安静下来，彼此面面相觑，心中满是疑惑。这正商议得热火朝天的时候，丞相为何又突然如此着急地决定撤军呢？
曹操望着帐下众人那一脸茫然的眼神，深深地吸了一口气，沉声说道：“方才收到张绣来信，信中言明，他已经与荆州的刘表达成了联盟。倘若我军不尽快撤出南阳郡，那么刘表与张绣的联军将会切断我军的后路。而且，他们还透露，早就料到我军会进攻宛城，故而提前与那袁术达成了秘密协议。趁我军南下之时，袁术出兵便可企图夺取我豫州、青州等地。如今形势紧迫，我军绝不能深陷宛城这个泥沼之中。必须在张绣与刘表联军发起进攻之前，迅速脱离战场，如此方可争取时间，快速解围许都之困。”
曹军大营，中军营帐之中，弥漫着一种压抑而又凝重的氛围。
“鸡肋！鸡肋，食之无味，弃之可惜。”曹操微微仰起头，目光望向那帐篷之顶，长叹一声，声音中满是无奈与纠结。那原本坚毅的面容此刻也浮现出一丝疲惫，仿佛心中正进行着一场艰难的抉择。
时光悄然流转，当戌时四刻的钟声悠悠响起，夜色愈发深沉。此时的刘琦，正悠然地在邹氏的温柔陪伴下，享用着丰盛的晚餐。精致的菜肴摆满了餐桌，散发着诱人的香气，然而这份宁静很快就被打破了。只见张绣脚步匆匆，全然不顾及应有的礼仪，甚至未等丫鬟前去禀报，便如一阵疾风般兴冲冲地闯进了客堂。
他的脸上洋溢着难以抑制的兴奋之色，双眼闪烁着炽热的光芒，刚一踏入客堂就迫不及待地大声说道：“叔父真乃神人也！您瞧瞧，那曹军大营，刚刚已经拔营起寨，撤兵回许都了！仅仅是叔父您的一封书信，就如同拥有神奇的魔力一般，竟能让曹操那浩浩荡荡的大军乖乖撤退，这是何等的神武之举啊！”（话说？这张绣也太健忘了吧？老婆邹蕊的疼？没发生在张绣身上，所以没经历过切身之疼，那知他人之乐）
刘琦静静地坐在那里，眼神平静如水，宛如深邃的湖泊，他像看傻子一般，紧紧地盯着张绣，半晌才缓缓开口说道：“曹操撤军？这本就是意料之中的事情，公祺啊，你又何必如此兴奋呢？”说着，他优雅地端起那精美的白玉酒杯，杯中的美酒在灯光的映照下泛着微微的光晕。刘琦轻轻将酒杯凑到嘴边，然后仰头一口将杯中美酒一饮而尽，酒水顺着他的喉咙滑落，仿佛带走了他心中的些许思绪。
放下酒杯后，刘琦微微皱了皱眉头，神色变得严肃起来，接着说道：“还有一个不好的消息要告诉公祺。等到来年之时，曹操在处理完袁术的相关事务之后，顺势灭掉袁公路，届时，他依旧还是会挥师继续进攻宛城的。”（公路？刘琦心中不禁泛起一阵感慨，暗自思忖道，难道汉朝已然知晓了后世才有的“公路”这个概念吗？难不成袁术的父母中有人是穿越而来的奇人异士？竟能如此超前地给儿子起名为公路，只是不晓得袁术有没有兄弟叫汽车的）
“什么！还来。”张绣听闻此言，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一脸的无语和惊愕。他的嘴巴微微张开，似乎想要说些什么，却又一时不知从何说起。
突然之间，他像是反应过来了什么，后知后觉地意识到了一条极为重要的信息——袁术要被曹操灭掉了？在他的认知里，袁术如今可是诸侯之中实力最为强大的之一啊！其麾下兵强马壮，占据着广袤的土地和丰富的资源，怎么可能会不到一年的时间就被曹操给轻易灭掉呢？
张绣感觉自己的脑袋有些混乱，思绪如同一团乱麻。他下意识地抬起手，轻轻地拍打着自己那极为帅气的脑袋，眼中满是疑惑和不解，连连摇着手说道：“叔父你是说曹操要吃掉袁术吗？这怎么可能啊！而且还是在不到一年的时间里，不可能，绝对不可能的！”他的声音中带着一丝颤抖，显然这个消息对他冲击太大了。
刘琦微微抬眸，目光中带着一丝淡然与不屑，缓缓开口道：“有何大惊小怪的？你瞧那袁术，落得个被灭的结局，本就是再正常不过的情况罢了。此人啊，实在是刚愎自用到了极点，全然听不进旁人半句忠言；又骄纵自傲得没边儿了，仿佛天下唯他独尊；目光更是短浅得可怜，只看得见眼前的蝇头小利，却不知长远谋划。这般行事作风，焉能有好下场？只是着实可惜了，那般丰厚的资源，就这般白白地浪费掉了，宛如璀璨明珠蒙尘，令人扼腕叹息啊。”说到此处，刘琦轻轻摇了摇头，竟然不由自主地有些惋惜地长叹了一口气。
稍作停顿后，刘琦又将视线转向一旁的公祺，神色郑重地叮嘱道：“还有啊，公祺，你可千万别再整日里琢磨着去投靠曹操了。你瞧瞧那曹孟德麾下，兵强马壮，精兵良将如云，人才济济一堂。真要是你贸然前往投奔，即便能入得了他的门下，也断然不会受到太过重用，不过是泯然众人矣。更何况，曹孟德为人如何，你心里应该是再清楚不过的吧？”言及此处，刘琦眼角余光斜斜一眺，故意止住了话头，留下无尽的深意让公祺自己去揣摩。
听闻此言，张绣赶忙上前一步，神情坚定无比，单膝跪地，双手抱拳高举过头顶，指天而誓：“叔父自可放心！侄儿历经此番波折之后，已然幡然醒悟，从今往后，定当誓死追随叔父左右，绝无半点二心，若有违此誓，天打雷劈！”其言辞恳切，眼神真挚，满是决绝之意。
一旁的邹氏见状，留意到张绣神色间似有些心急如焚的模样，赶忙关切地说道：“少将军？你莫不是还未用餐吧？瞧你这风尘仆仆的样子，定是饿坏了。鹦儿，速速去拿双干净的碗筷来，给少将军备上饭菜。”说罢，便朝着身旁的丫鬟鹦儿使了个眼色。那鹦儿机灵得很，立刻领命而去，不一会儿便端着精致的碗筷快步归来。
张绣见状，脸上顿时绽露出喜悦之色，高兴地亲自搬来一把椅子，稳稳地放置在桌旁，而后大大方方地坐下，爽朗笑道：“好好！今日正好借此良机，与叔父痛饮几杯美酒，一解心头烦闷！”
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