晨光刚把西巷的霜气晒化，一层薄白在青石板路上慢慢洇开，像谁不小心泼了半盏牛乳，待风一吹，便顺着墙根悄悄退去。院门口的老石墩还凝着点凉意，却已被三个错落摆放的筐子占了地方——最沉的是那只补好的老藤筐，竹篾接口处缠着新的麻绳，里面铺着半筐松针，带着昨夜霜露的清润；小远的新竹篮透着浅黄的竹香，篮沿打磨得光滑，空落落的等着装货；小栀拎着的蓝布兜敞着口，边角绣着朵小小的栀子花，是她娘前几日刚给缝的。
巷子里渐渐热闹起来，张奶奶揣着袖管从屋里出来，见孩子们都凑在一块儿，便笑着拎起老藤筐：“赶早拾松针才好，露水压过的软和，盖在花根上不硌得慌。”她头发梳得整齐，用一根乌木簪子别着，眼角的皱纹里都盛着暖意，“王奶奶家那几盆月季，去年没盖东西，枝桠冻得发褐；刘婶新搬来的那几盆盆栽，看着嫩，更得好好护着。”
小乐怀里抱着个布老虎，虎头绣得圆滚滚的，尾巴上的流苏随着脚步晃来晃去。他才四岁，步子迈得小，布兜被他挂在胳膊上，蹭着裤腿来回摆，嘴里还念叨着：“拾松针，盖被子，花儿不冷啦。”张奶奶回头看了他一眼，伸手替他拢了拢领口：“慢点走，别摔着，松针多得是，不愁拾不着。”
陈叔跟在后面，他扶着藤筐沿，脚步放得缓，目光却总不由自主地往巷尾老槐树的方向瞟。那棵老槐树是早年阿远亲手栽的，如今树干粗得要两人合抱，枝桠肆意伸展，绿油油的叶子遮天蔽日，竟已伸到了巷对面的修表铺门口。陈叔的修表铺开了二十多年，就守在巷口，抬头便能看见这棵槐树，看了这么多年，依旧看不够。
“陈叔，您别急，槐树就在那儿呢，跑不了。”林野走过来，顺手帮他扶了扶筐子。林野是巷子里的年轻后生，在城里上班，这几日休假回家，听说要拾松针护花，便也跟着凑了热闹。他记得小时候，阿远还带着他们在槐树下掏鸟窝，如今阿远在外地工作，一年也回不来几次。
陈叔点点头，嘴角牵起一抹浅浅的笑，眼里却藏着点说不清道不明的情绪：“这树啊，长得真快，当年栽的时候，也就比小乐高那么一点。”他抬手比划了一下，指尖微微颤抖，“阿远那孩子，栽完树还跟我说，等树长成参天大树，他就回来，开个比我这更大的修表铺。”
说话间，一行人已到了槐树下。满地的松针铺得厚厚一层，像是给大地铺了张金黄的绒毯，踩上去软乎乎的，还发出轻微的“沙沙”声。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在松针上投下斑驳的光影，风一吹，光影便跟着晃动，晃得人心里暖洋洋的。
小远率先蹲下身，他手里拎着个小小的竹耙子，是陈叔前几日特意给他做的，齿距均匀，握柄打磨得光滑。“林叔叔，你看这松针多软！”他兴奋地用耙子把松针往竹篮里扒，松针簌簌地落进篮中，堆起小小的一座山，“盖在花根上，就像给它们盖小被子，冬天肯定不会冷啦！”
小宇比小远大两岁，性子沉稳些，他拎着那只老藤筐，专捡松针堆得密的地方拾。他下手轻，顺着松针的长势一捧一捧往筐里放，生怕把松针弄碎了。“这老藤筐真结实，”他摸了摸筐壁，“听说这是陈叔年轻时候编的，都用了几十年了。”
陈叔闻言，脸上露出几分自豪：“当年跟我爹学的编筐手艺，这筐子，陪了我快四十年了，前年筐底裂了道缝，我补了补，又能接着用。”他看着筐子里渐渐堆满的松针，眼神温柔，“阿远小时候，就总用这筐子装东西，要么是捡的石子，要么是摘的野果，天天拎着到处跑。”
小栀蹲在离树干不远的地方，她动作轻柔，一根一根地捡着松针，想把最完整、最柔软的挑出来给王奶奶的月季用。刚蹲下身没一会儿，指尖就碰到了个硬邦邦的东西，埋在厚厚的松针下，只露出一点点边角。
“咦？这是什么？”她好奇地拨开上面的松针，那东西渐渐显露出来——是块巴掌大的木牌，材质像是槐木，颜色已经变得深褐，上面刻着一个歪扭的“远”字，笔画稚拙，却看得清清楚楚。木牌的边缘被磨得光滑圆润，显然是被人反复摩挲过，右上角还系着一段断了的红绳，绳头磨得毛茸茸的。
她把木牌捡起来，轻轻拍掉上面的灰尘和松针，木牌上的刻痕还很清晰，能看出当年刻的时候，力道不均匀，有些地方深，有些地方浅。“这好像是小孩刻的字，”小栀举着木牌给大家看，“你们看这个‘远’字，多可爱。”
众人都围了过来，陈叔挤在最前面，当他看清木牌上的字时，眼睛猛地一亮，伸手接过木牌，指尖刚触碰到那熟悉的刻痕，眼眶就瞬间红了。他用指腹小心翼翼地蹭过“远”字，像是在抚摸一件稀世珍宝，过了好一会儿，才哽咽着比划道：“是阿远……是阿远小时候刻的。”
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