清晨的薄雾还没有完全从西巷的上空消散开，薄薄的水汽笼罩着青石板铺成的路面，让整条老街都蒙上了一层朦胧又柔和的轻纱。墙角边积攒了一夜的露水，顺着爬山虎的叶片缓缓滴落，砸在地面的青苔上，晕开一圈浅浅湿润的印记。空气里带着初夏清晨独有的微凉气息，混杂着草木湿润的清香，慢慢在街巷之间缓缓流动。
张奶奶的小院依旧维持着前一日沉闷低落的氛围，木门虚掩着，天井里晾晒食材的竹簸箕还整齐摆放在原地，只是再也没有了前几日热火朝天调试酸梅汤的烟火气。经过一整夜辗转难眠的煎熬，张奶奶的眼底带着淡淡的青色，整个人的精神状态看上去格外疲惫，眉宇间的愁绪也丝毫没有消散。
她搬了一把老旧的竹藤椅，安静坐在天井的阴凉处，目光呆呆落在面前砂锅之中剩下的半锅酸梅汤。汤汁沉淀在砂锅底部，呈现出深沉的红褐色，光是看着这一锅反复调试却依旧失败的饮品，张奶奶的心底就涌起一阵无力感。她已经想遍了自己几十年熬汤积累下的所有经验，依旧找不到突破口。
她伸出枯瘦的手指，轻轻扶着藤椅老旧的扶手，脑子里还在不停复盘着所有尝试过的改良办法。增加冰糖会变得甜腻相冲，减少果料会丢失原本的风味，更改熬煮时长只会让口感变得更加古怪，每一条可以尝试的路径，最后都走向了失败，牢牢把她困在了配方的瓶颈里面，找不到一丝出路。
巷子里渐渐响起了行人走动的声响，早起出门买菜的邻里互相打着招呼，轻快的说话声隔着院墙传进小院，反衬得院内更加安静冷清。张奶奶轻轻叹了一口气，将下巴抵在掌心，满心都是对即将到来的暖事展的焦虑。她实在不愿意放弃这次来之不易的参展机会，却又没有任何办法拯救自家传承百年的酸梅汤配方。
就在张奶奶独自陷入无尽的烦闷与思索之中时，院门外传来了一阵轻快又平缓的脚步声，鞋底轻蹭石板的声响慢慢靠近，紧接着一声温和的呼唤，打破了小院里沉寂压抑的氛围。来人正是住在西巷另一头的小远，也是整条老街里最热心、最爱帮邻里解决难题的年轻人。
小远平日里就十分敬重巷子里坚守传统手艺的长辈，之前还帮张奶奶修整过小院里摇摇欲坠的木栅栏，平日里闲来无事，总会过来探望老人，搭把手做一些力所能及的体力活。今天他原本是打算路过小院，问问张奶奶筹备暖事展的进度，想着如果有需要帮忙的地方，自己可以主动搭一把手。
他轻轻推开半掩的木门，第一眼就看见坐在藤椅上闷闷不乐的张奶奶，院子里灶台冷冷清清，完全没有往日里熬煮酸梅汤时热气腾腾的模样。敏锐的小远立刻察觉到气氛不对劲，原本轻快的脚步也慢慢放轻，生怕惊扰到正在暗自发愁的老人，缓步走到老人的身边轻声询问情况。
张奶奶听见熟悉的声音，缓缓抬起头，看到是小远之后，紧绷的心绪稍稍松弛了一些。她没有刻意隐瞒自己当下的难处，把从试喝发现酸梅汤酸涩过重，到多次调整配比依旧无法改善口感的整件事情，一五一十地慢慢讲给小远听，语气里满是无可奈何的疲惫。
小远安静站在一旁认真聆听，时不时点头回应，全程没有打断张奶奶的倾诉。他清楚这锅酸梅汤对于张奶奶而言，早就不只是一款夏日解暑的饮品，而是承载着几代人回忆的传承信物，也代表着西巷独有的市井味道，所以他完全能够理解老人此刻焦急又难过的心情。
听完完整的来龙去脉之后，小远走到砂锅旁边，拿起干净的小勺舀起一点点放凉的酸梅汤，送到唇边细细品尝。入口的瞬间，浓烈的果酸直冲舌尖，尖锐的酸涩感久久留在口腔之中，只有一点点单薄的甜味藏在深处，整体口感失衡严重，难怪街坊们试喝之后都觉得难以适配现在人的口味。
他缓缓放下小勺，在脑海里认真思索可以中和酸味的办法，先是顺着张奶奶之前的思路，回想用冰糖调味的弊端，厚重的蔗糖甜感没有办法和天然果酸融合，只会形成两种味道互相抵触的怪异口感。想要改良成功，就必须找到一种质地温润、自带天然香气的甜味原料，替代老式冰糖。
小远下意识地抬起头望向小院墙外远处的后山，那片山林是西巷所有人共同的宝藏之地，一年四季都会生长出各式各样的山野物产，春天有鲜嫩的野菜，初夏有成片盛放的洋槐树，每一年槐花开满山头的时候，山里的蜂群都会聚集在花丛之中，酝酿出香甜醇厚的槐花蜜。
一个清晰又可行的想法，突然在小远的脑海之中成型，他猛地回过神，立刻转头对着身旁愁眉不展的张奶奶，说出了自己刚刚萌生的主意。他提议可以用存放在后山储物木屋里面的天然槐花蜜，替换掉一直使用的老式黄冰糖，用花蜜独有的温润清甜，柔和化解乌梅和山楂自带的浓烈酸涩。
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