被坏了好事的王子腾，念头几转，心中定下一策，于府中小设一宴，邀几位世交子弟相聚。
次日，王子腾府邸华灯初上。镇国公牛清之孙牛继宗、理国公柳彪之孙柳芳、修国公侯晓明之孙侯孝康、治国公马魁之孙马尚德等皆至。
王子腾亲自引荐林琰，言语间赞誉有加，俨然视其为极为看重的子侄晚辈。
林琰一身青竹纹杭绸直身，玉带束腰，于满堂勋贵子弟间姿容清朗，气度沉静。
席间觥筹交错，林琰谈笑自若。牛继宗把臂共饮，豪迈尽显；
马尚德缓声接话时，与林琰目光相接，彼此眼底掠过一丝了然。
至于柳芳，见林琰与牛、马二人言谈颇欢，面色便淡了几分；
侯孝康虽依旧笑语晏晏，那笑意却未达眼底。
王子腾于主位含笑观宴，目光掠过林琰时，却见他举杯回敬的姿势从容不迫，与牛继宗朗声谈笑也罢，对柳芳含笑倾听也罢，那眉宇间的沉静，竟无半分少年人得入此等场合的局促或热切。
王子腾执杯的手几不可察地顿了顿，旋即笑意更深，殷勤劝酒，心底那丝将林琰推至台前、或可为其分担些许“注意”的念头仍在，却莫名添了几分审慎。
“果非池中之物。”王子腾心下暗忖，举杯劝酒的动作愈发殷勤。
只是原先那分欲将其推至台前、为己所用的心思，在见到少年那过分沉静的眸光时，悄然敛去几分，转而化作更深的斟酌。
此子既能悄无声息地握住薛家案子的关窍，焉知他今日这番“引荐”，不会反过来被其利用，织入其自己的人情脉络？
宴席散罢，宾主尽欢。王子腾亲自将林琰送至廊下，执手道：“贤侄日后常来走动。”言辞恳切，已非全然客套。
林琰躬身逊谢，告辞登车。
马车驶离王府街巷，融入京城夜幕。车厢内，林琰闭目养神，唇角几不可察地微微一动。
今日之宴，牛继宗爽直可交，马尚德深沉可用，柳芳、侯孝康等人则需保持距离。
而此刻，王子腾府邸之外，街巷暗处，确有数道目光默记着宾客车马散去的踪迹。
未及戌时，关于此次宴聚的简略密报，已悄然封入不起眼的青囊，循着特定路径传递出去。
这一切，亦未逃过林琰提前布下的另一双眼睛。
林琰骑马将至西角门，却见不远处一个身着半旧戎装、三十上下的汉子，正与贾府门房低声说着什么，面容焦急，却屡屡被门房不耐地挥手打断。
林琰本不欲多事，目光掠过那汉子腰间一块褪色的“荣”字腰牌时，心中微微一动。他示意停车，带着小厮走了过去。
门房见林琰回来，忙换了一副笑脸迎上：“林大爷回来了。”
林琰点点头，目光落在那戎装汉子身上：“这位是？”
那汉子见林琰气度不凡，又由门房恭敬对待，忙抱拳行礼，声音粗粝却透着窘迫：“在下卢剑星，家父原是已故荣国公麾下一名百户。
现袭父职，在京营任总旗。因……因有些公务，特来求见政老爷。”
门房在一旁撇撇嘴，小声嘀咕：“什么公务，来了好几趟了……”
林琰抬手止住门房，对卢剑煋温言道：“舅舅今日怕是不得空。既是外祖父旧部之后。”
“便不是外人，卢总旗若不介意，有何难处，或可先说与我听听？”
卢剑星看着眼前清俊沉稳的少年，眼中闪过一丝犹豫，但想到连日碰壁，眼前或许是唯一的机会，便一咬牙，低声道：“不敢瞒林公子。”
“在下想承袭父亲的百户实职，但上官哪里……还需些‘常例银钱’打点，方能推荐。”
“在下家底单薄，实在凑不出这五百两之数。想着老国公爷的香火情分，才冒昧来府上，想请政老爷……能否代为说项，或暂借些许……”
他说得艰难，古铜色的面皮涨得发红。一个正七品总旗，为五百两“规矩钱”折腰，求到已故主帅府上，其中的屈辱与无奈，可想而知。
林琰静静听完，目光在那块褪色的“荣”字腰牌上停留一瞬，心中已了然。
这就是大夏武官体系的顽疾。“五百两……”
他沉吟片刻，忽道，“卢总旗在京中，可还有信得过的兄弟？”
卢剑煋虽不明所以，仍老实答道：“有两个过命的结拜兄弟，沈炼和靳一川，都在京营不同卫所，也是基层总旗、小旗，与在下情形……相类。”话中满是同病相怜的苦涩。
林琰回头吩咐小厮，“去我书房，取五百两会票来。”
卢剑星猛然抬头，愕然看着林琰。
林琰已从袖中取出一张名帖，连同小厮快速取来的会票，一并递了过去：“卢总旗，这是五百两会票，在京城‘通汇’钱庄随时可取。”
“名帖你收好，日后若有急事，可凭此到荣宁街后巷的‘琅嬛书房’书铺寻我。”
“林公子，这……这如何使得？在下与您素昧平生……”卢剑星手足无措，不敢去接。
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