他想起回京前父亲的叮嘱。谁知那一面，竟可能是永诀。
皇帝看着他单薄的肩膀，想起养母当年的舍身相护，想起林如海的临终托付，更想起朝中愈演愈烈的立储之争。
“林爱卿去年清查盐税，终究是得罪了太多人。”皇帝低声自语，随后声量转高，“朕已命人备好快船。明日一早，你就启程回扬州，或许…还能见你父亲最后一面。”
林琰抬起头，眼中闪过一丝微弱的希冀：“谢陛下隆恩！”
皇帝从袖中取出一个紫檀木锦盒，盒盖上雕刻着如意云纹：“这是你祖母佑宁夫人的遗物。朕珍藏了多年。”
林琰打开锦盒。杏黄色的内衬上，躺着一支色泽已显黯淡的金簪，簪头镶嵌的珍珠却依然温润。
他记得父亲书房里挂着的祖母画像上，就戴着这支簪子。
“朕欲收你为义子，望你将来也能成为朕的得力臂膀。”皇帝的声音低沉，“但此事不急。你且先回扬州尽孝。待你父亲…后事办妥，再给朕答复。”
林琰握紧手中的锦盒，心中百感交集。他整了整衣冠，郑重跪拜：“草民…遵旨。无论将来如何，定不负陛下厚恩。”
这一句承诺，让皇帝罕见的眼眶微湿。他亲手扶起林琰，对冯承恩道：“传旨，命太医院遣太医随行，尽力救治林御史。”
冯承恩心中震动，躬身应道：“奴才遵旨。”
次日清晨，忠顺亲王正在府中听雨轩与几位心腹议事。窗外芭蕉叶上的露珠尚未干透。
心腹侍卫跪地禀报宫中的消息。
“皇兄真是不省心啊。”忠顺亲王捏碎了手中的核桃，“尽给本王找麻烦。”
他虽根基在西北，但对江南财赋重地的渗透从未停止，林如海这颗钉子，他早就想拔除了。可惜不知道被谁抢先一步。
幕僚林晦低声道：“王爷，那林琰毕竟是林如海之子，又是南直隶解元，在士林中已有些声名，不可轻视。”
“不过是个十三岁的孩子，能掀起什么风浪？明修你太过谨慎了。”
忠顺亲王眼中闪过寒光，“还是正事要紧。递个帖子去大明宫，就说本王明日去给太上皇请安。顺便…禀报一下西北军镇对太上皇的‘孝敬’。”
而在大明宫内，太上皇听闻消息，只是轻轻拨动着手中的沉香木佛珠，指尖在某颗刻有暗纹的珠子上停留了一瞬，那是忠顺去年从五台山为他寻来的‘机缘’。
对身旁侍奉了几十年的戴权说：“皇帝这步棋，走得倒有意思。你去告诉忠顺，让他稍安勿躁。来日方长。”
翌日，天色未明，林琰带着泪痕未干的黛玉，来贾母院中辞行。
贾母叹了口气：“这也是为人子女应尽的孝道。”她吩咐人去唤贾琏，“你林姑父病了，琰儿和玉儿要回去照顾父亲。你跟着回去一趟，帮着打点些庶务，多耽搁几日也无妨，事了务必将他们平安带回。”
贾琏忙躬身应下。林琰亦行礼谢过，言语周全却不深谈，眉宇间已褪尽了昔日的少年意气，只余下与年龄不符的沉静。
转身离去时，背影在廊下拖出长长的、坚定的影子。
刚穿过垂花门，斜里却突然冲出个人来。
“林表哥！”宝玉鬓发散乱，眼中带着惊惶的泪，一把攥住林琰的衣袖，“你们、你们这就要走了？林妹妹也走？什么时候回来？”
林琰停下脚步，缓缓侧目。他的目光很静，静得像深秋寒潭，底下却沉着某种不容置喙的力道。
他没有拨开宝玉的手，只是用那双眼看着他，声音不高，却字字清晰：
“孝道大事，岂容儿戏。”
宝玉像是被那目光烫了一下，手指蓦地松了。
他踉跄退后半步，张了张嘴，却一个字也说不出来，只看着林琰对他微一颔首，便转身没入门外青灰色的晨雾里。
荣国府东院，贾赦眯着眼，对前来听命的贾琏交代：“我前日在朋友哪里吃茶，听圈里朋友说，你姑父这次怕是不成了，你此番南下，要是帮着操办丧事，照料你表弟表妹自是本分。”
“但有一件紧要事你记着，”他压低了声音，带着不容置疑的贪婪，“林家四世列侯，林如海又当了那么多年巡盐御史，这家底，厚得很。”
“如今他要是走了，就剩两个半大孩子，那些产业、浮财，他们哪里守得住？你去了，眼睛放亮些，账目上、器物变卖上，动动手脚，不拘多少，弄些回来。我这边近来开销大，正短银子使。”
贾琏一听，头皮发麻，犹豫道：“老爷，这…怕是不妥吧。林姑父刚去，琰哥儿和黛玉妹妹正伤心着，咱们是去帮忙的，若是…传出去，名声实在难听，老太太那边也交代不过去啊。”
“混账东西！”贾赦猛地一拍桌子，指着贾琏骂道，“你倒学会顶嘴了？名声？名声值几个钱？老太太年纪大了，能管多少事？”
“这个家，往后还不是我说了算！我告诉你，你是我儿子，就得听我的！让你去是看得起你！你若办不好，或者敢阳奉阴违，仔细你的皮！”
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