“珍大哥客气了。”林琰还礼。
黛玉今日穿着淡紫色绣玉兰花的襦裙，外罩月白比甲，发间只簪一支点翠珐琅荷塘月色发簪，清丽脱俗。她向贾珍微微一福，举止娴雅。
贾珍忙还礼：“早听说林表妹才貌双全，今日一见，果然名不虚传。快请进！”
府内已摆开数十桌宴席，戏台上正演着《麻姑献寿》。林琰被引至上席，与贾政、贾赦等人同坐。黛玉则被尤夫人、邢夫人等女眷接往后院。
酒过三巡，贾珍举杯道：“今日家父寿辰，承蒙各位亲朋赏光。特别是林伯爷，朝会刚散便赶来，这份情谊，珍感激不尽！”
林琰举杯回敬：“珍大哥言重了。敬老爷德高望重，晚辈理应前来贺寿。”
席间，林琰更衣后穿过一处回廊。廊柱阴影处，一个轻柔的声音低低唤道：“林伯爷。
林琰驻足，只见秦可卿自暗处悄然现身。她穿着藕荷色衣裙，容貌极美，眉目如画，眼中带着三分感激七分羞怯。
“蓉大奶奶。”林琰微微颔首。
秦可卿飞快地福了一福，将一物塞入林琰手中，声音几不可闻：“前日家弟秦钟在学堂受辱，多亏伯爷出手相助。”
“这份恩情，可卿无以为报。这是我亲手绣的香囊，针线粗糙，聊表心意，万望伯爷莫要嫌弃……”
林琰只觉手中香囊触感柔软，借着廊下昏暗光线，依稀可见上面绣着一丛幽兰，针脚细密。他还未来得及推辞，秦可卿已匆匆一礼，转身没入廊庑深处，只留下一缕淡淡幽香。
林琰不动声色地将香囊收入袖中，心中却是一叹。秦可卿在宁府的处境他略知一二，这般隐秘示好，怕不只是为了秦钟。
宴饮至亥时方散。林琰遂带着黛玉告辞回府。
马车内，黛玉轻声问道：“哥哥今日在朝会上可还顺利？”
“尚可。”林琰简单讲了朝会上的争论。
黛玉沉思片刻，道：“贸然加税确实不妥。但张首辅所言裁减用度，也恐触怒宗室权贵。哥哥在朝中，须得小心行事。”
林琰欣慰地看了妹妹一眼：“玉儿说得是。不过，我已有计较。
”回到嘉猷伯府，林琰径直进了书房。他屏退下人，独自在灯下沉思。
今日朝会上，忠顺亲王那副志在必得的模样让他心生警惕。这位王爷权势日盛，又有太上皇默许。
其人只知笼络权贵，完全不顾百姓死活，若不寻得其大过，恐难撼动。
林琰铺开纸笔，写下两行字：“摊丁入亩，官绅一体当差纳粮”。
此策源自他前世记忆，看似公平，旨在“加税”，实则若强行推行，地方豪强必会将税负层层转嫁于平民。不出三年，民变必起。而献策之人，将成为众矢之的。
林琰唤来心腹伍尽忠，吩咐道：“明日你乔装一下，寻一个家道中落、急于求用的书生，要机灵些的。你将此策誊抄一遍交给他。”
“是。”伍尽忠领命而去。
次日午后，城西清风茶楼。伍尽忠见到了一位面黄肌瘦的年轻书生陶枚规。
“学生陶枚规，见过鲁兄。”
伍尽忠不多寒暄，递过一张纸条：“有一桩富贵，也有些风险。将这两条策略，献给忠顺亲王的幕僚沈蕴夷，就说是你苦思所得。”
陶枚规快速扫过纸条上的“摊丁入亩”与“官绅一体当差纳粮”，眼神挣扎片刻，低声道：“学生需要为家中病母挣一条生路，愿往。”
“好。”伍尽忠将一袋银子推过去，“这是定金。事成后，沈蕴夷必有重赏。你拿到赏银，务必立刻离京，永不再提此事。”
“学生明白。如何见到那位沈先生？”“他常于每月逢三之日午后在城东‘醉仙楼’会友。明日便是十三，是你的机会。”
三日后，伍尽忠回报：“爷，事成了。陶枚规那日在醉仙楼拦下沈蕴夷的轿子献策。沈蕴夷初时不信，听他详细解说后，脸色大变，当即邀他入府深谈。”
“今日一早，陶枚规从沈府后门出来，怀里鼓鼓囊囊，像是得了不少赏银。”
林琰问：“他离京了吗？”
“按您的吩咐，奴才差人暗中跟着。见他先托人寄了部分银钱回老家，眼下仍在京中为母采购药材，可能午后才会动身回湖广。”
“很好。”林琰眼中闪过一丝复杂神色，“你下去吧。”
伍尽忠犹豫了一下，低声道：“爷，奴才多嘴问一句，那陶枚规……真能平安回乡吗？”
林琰没有回答，只是挥了挥手。
又过了五日，伍尽忠再次回报时，脸色发白：“大爷，陶枚规……死了。”
“在保定府外的山道上，被劫匪所杀，钱财洗劫一空。当地官府已立案，但怕是查不出什么。”
林琰闭了闭眼。果然如此。沈蕴夷那般人物，岂会容一个寒门书生分享这天大的功劳？灭口是必然的，早点跑说不定还有一线生机。
“知道了。”林琰的声音平静无波，“此事到此为止，不要再提。”
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