然而此刻，堤坝已溃。
朝廷的注意力正被南直隶牢牢吸住。各部的精干人手，几乎全部调往江南，清理案情、清查盐税、转运夏税。
当黄河溃决的噩耗与第一波求援文书进京时，值房的堂官们看着空空如也的能员名录，只能无奈地将河南急报归入“次急”序列。
他们指望着地方官府能依例先行处置，等待南直隶局面稍缓再腾出手来。
这一“迟”，便给了灾情与人祸发酵、蔓延、最终引爆的致命时间。
河南的告急文书如雪片般飞入省城，又化作更密集的羽檄驰向京城。布政使衙门内，灯火彻夜不灭。
布政使赵文渊枯坐案前，提笔的手都在颤抖。他知道这封奏章一旦递出，自己的仕途恐怕就到头了——治下出了这等大乱，封疆大吏难辞其咎。
可若不报，待局势彻底失控，便是满门抄斩的罪过。
最终，他还是落笔了：“……乱民聚众数万，匪绅借势逞凶，开封、归德、陈州六府糜烂，官吏逃散，仓储被劫。伏乞天兵速至，迟恐中原不复为朝廷所有……”
然而，这烫手的奏疏进了京城，却在各部堂院的文牍往来与唇齿交锋中，被推诿了小半个月。
奏疏先至通政司，按例抄送六部、内阁。内阁几位阁老传阅后，皆沉默不语——首辅张仕维称病告假，次辅付世贤资历尚浅，谁也不敢贸然做主。
户部尚书顾伯书捻着胡须，在部议上叹气：“南直隶的摊子还在处理，各地转运的钱粮尚在途中。”
“这平叛的饷银、赈灾的米粮，从何处调拨？莫非再加派？岂非火上浇油？”
兵部尚书常书桓则忧心忡忡：“京营兵马久疏战阵，且要拱卫京师。调边军？辽东、宣大防线牵一发而动全身。”
“况乎民变频仍，非悍匪巨寇，胜之不武，败则辱国，实难措手。”
工部说要先治河，河工钱粮尚无着落；刑部说要查贪腐，可办案人手都在南直隶；
都察院倒是有几位御史慷慨激昂，可说到具体方略，又支吾起来。
堂官们私下碰面，茶盖轻刮碗沿的声音里，叹息都带着精巧的回避：
“河南？唉，那已然是个泥潭了。”
“谁沾上，怕是一身污秽，难以洗清。”
“况且……这乱子起自何处？天灾乎？人祸乎？牵扯甚深，不如暂缓，以待其自明。”
就在这推诿扯皮中，河南的乱局在血腥中野蛮生长。
宋茂七的队伍已从最初的几百饥民，滚雪球般扩大到数万人。他们攻破县城，开仓放粮，杀贪官污吏。
一些地方豪右，见有机可乘，暗中输送钱粮刀剑，企图借民变之手清除异己，吞并田产。
八月初一，奉天殿大朝会。
河南奏报终于摆上御案。皇帝脸色阴沉，扫视群臣，尤其在武将勋贵处停留：“河南之乱，已成燎原之势。谁愿为朕分忧，前往平叛？”
殿内死寂。
勋贵们眼观鼻、鼻观心，无人应声，根本不愿意去河南蹚浑水。
就在此时，左副都御史戴彭梓出列，声音洪亮：“陛下，臣举荐一人！嘉猷伯林琰，乃陛下抚育之义子，身受皇恩，天下皆知。陛下待之，天高地厚，更逾寻常皇子。”
他顿了顿，续道：“嘉猷伯少年英才，探花及第，文章经济，已显峥嵘。值此君父忧劳、社稷动荡之际，正该为陛下分忧！”
“若能前往河南，一则代表天威，安抚流离；二则以其才学，襄助地方，厘清乱局。此正显陛下知人善任，亦彰嘉猷伯忠孝两全！”
林琰心中一震。
这大喷子冲我来了？他刚帮皇帝敲打完忠顺亲王，想低调一段时间，这就被架起来了，若推辞，便是“不忠不孝”。
他深吸口气，正欲出列，武将班列中有人抢先。
一等伯牛继宗洪声道：“陛下，嘉猷伯才华品格，朝野称颂，报效之心，天地可鉴。然河南之事，军政交织，险恶异常。”
“其以弱冠之年，初入仕途，于征伐机变、地方实务，恐乏历练。若独担此任，臣恐其虽有鞠躬尽瘁之志，却易为奸猾所乘，或处置失当。恐辜负陛下信重。”
“臣愚见，当遣老成持重之良将能吏辅佐，方为周全。”
裘良随即出列补充：“一等伯所言极是！河南非吟诗作赋之地，需临机决断、调和鼎鼐。”
“嘉猷伯孤身赴任，纵有钦命，地方敬畏或不足。需得知兵务、通民情的老手襄赞，方能护得周全，助其度难，不负委任，亦全忠孝之节！”
次辅付世贤微微颔首。
这番话以“爱护忠良之后”、“务求事成”为由，更点明林琰“林如海之子”的身份，在文官清流中激起波澜。
有人低语：“林如海之子……倒合适。”“出身清流，安抚民变，比派武夫好。”“辅以良臣，或可一试。”
皇帝尽收眼底，目光深扫牛继宗、裘良，又落回林琰。
让林琰去，本是多重考量——年轻、忠诚、有才干，又是自己人，身份最合适处理这复杂局面。
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