“先生可知，此言足以诛九族？”林琰声音平静，听不出喜怒。
“学生知道。”路怀瑾毫无惧色，反而继续道，“然则学生更知，中原地大物博，人口千万，兵源充足，粮草丰沛。”
“河南地处天下之中，四通八达，进可攻，退可守。伯爷又善于用兵，麾下精兵经此一役，已成虎狼之师。”
“若能据河南而守，整顿吏治，安抚流民，兴修水利，积蓄粮草，不过三年，可成霸业之基。”
他顿了顿，见林琰沉默不语，继续道：“届时，天子与忠顺亲王在京中相争，必无暇南顾。”
“伯爷便可坐山观虎斗，待二人两败俱伤，再以‘清君侧，靖国难’之名，率仁义之师北上。”
“以伯爷之能，以河南之富，何愁大事不成？届时救民于水火，解民于倒悬，岂非圣贤之举？何必为人臣子，仰人鼻息？”
这番话如重锤击鼓，一声声敲在林琰心头。他缓缓起身，踱步至窗前。
窗外月色正好，银辉洒在开封城层层叠叠的屋瓦上，远处钟楼的黑影矗立在夜色中，沉默而威严。
林琰想起离京前夜，御书房中，天子亲手为他披上斗篷，那句“朕在京中等卿凯旋”言犹在耳；想起正在家中，等候自己归来的妹妹黛玉。
他转过身，月光从窗外斜射进来，在他身上镀了一层银边。
“先生所言，确有几分道理。”林琰缓缓道，“然则，常言道，乘坐别人的车船，就应当同舟共济；
“享纳别人的衣食，就应当视作父母；接受别人的恩惠，就应当涌泉相报。”
“我林琰幼年失怙，蒙圣上恩养宫中；后又得圣上信任，委以巡抚重任，准承袭先父爵位。
“天子待我，情同父子，恩重如山。我若因先生一番话便生异心，岂非猪狗不如？”
路怀瑾眼中闪过一丝极难察觉的赞许，但面上神色不变，反而摇头叹息：
“伯爷重情重义，固然难能可贵。然则古语有云，无毒不丈夫。”
“成大事者，岂能拘泥于小忠小义？且朝堂诡谲，人心难测。”
“伯爷今日有用，天子自然厚待；待他日功高震主，鸟尽弓藏之时，又当如何？”
他站起身，走到书房一侧悬挂的《河防一览图》前，背对林琰，声音在空旷的书房中回荡：
“义忠亲王与太上皇如何？亲生父子，血浓于水。”
“后来怎样？为了皇位，反目成仇，义忠亲王最终被今上所杀。”
“此事伯爷的祖母丧命于此役，应当比学生更清楚其中关节。”
林琰面色沉静，不为所动。路怀瑾转过身，直视林琰：
“春秋时，文种辅佐越王勾践卧薪尝胆，恢复霸业。结果如何？未隔几日，就被勾践赐死。”
“今上与忠顺亲王，不也是骨肉兄弟吗？谁又肯将万里江山拱手相让？”
他走回案前，双手撑在案几边缘，身体前倾，烛光在他眼中跳跃：
“古人云：勇略震主者身危，功盖天下者不赏。伯爷如此年轻，便立下平乱大功。”
“今日天子尚可赏赐，然伯爷仕途漫长，来日方长。若他日再立不世之功，届时功高震主，又当如何？”
路怀瑾一字一句，如刀劈斧凿：“辅佐天子，天子必惧；协助忠顺亲王，亲王必疑。鸟尽弓藏，兔死狗烹，敌国破，谋臣亡。”
“这前车之鉴，历历在目。无论助谁得天下，伯爷终究是给人做臣子。”
“为臣者，生死荣辱，皆操于君手。今日伯爷手握重兵，圣眷正隆，自然无虞。然则五年后、十年后呢？”
说完这番话，路怀瑾退后一步，不再言语，只是静静观察林琰的反应。
这是他精心设计的考验——若林琰闻言色变，当即呵斥，甚至唤人将他拿下，说明此人虽忠直却少谋略，难成大事；
若他立刻答应造反，说明此人野心勃勃却缺乏定力，易被蛊惑，不可追随；
若他犹豫不决，说“容我考虑”或“徐徐图之”，则说明此人确有反心，只是更为谨慎，但野心一旦滋生，终将酿成大祸；而若他严词拒绝，且理由充分……
书房内一片寂静。更夫的梆子声遥遥传来，三更了。
林琰缓缓踱步，在书房内走了一个来回。他停在那幅《河防一览图》前，目光沿着黄河蜿蜒的曲线游走。
从龙门到渤海，这条大河哺育了中原文明，也无数次带来深重灾难。
图上密密麻麻标注着决口处、险工段，那些朱红的记号，像一道道伤疤。
他想起开封城外那些流民，眼中对和平的渴望，对安稳生活的期盼。
林琰转过身，烛光将他的影子投在墙上，拉得很长。
“路先生。”他开口，声音平稳而坚定，“你的话确有道理。朝堂之争，历来残酷；君臣之道，亦非一成不变。古往今来，鸟尽弓藏之事，确实不少。”
路怀瑾心头一动。
“然而，”林琰话锋一转，目光如炬，“先生可知，圣上于我，有养育之恩，有栽培之义。我若因先生一番话便生异心，与禽兽何异？”
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