大军归京，卫若兰随靖远侯林琰出征，斩佟古尔泰，以此功授京营节度副使。论功行赏的尘埃，暂时落定。
兵部衙署内，林琰如常处理公务，心思却已飘向别处。
卫若兰这个节度副使已然到位。再过些时日，待其熟悉军务，王子腾这个京营节度使，便该挪位置了。
而胡世安自西山马场递来的密报，意味着他布下暗棋已悄然入局。
忠顺亲王对那套“官督商办”的马政方略甚觉兴头，竟已示意属下推动。
林琰望着窗外阴沉的天空，知道朝堂之上，很快便会因此议掀起风波。
靖远侯府书房中，林琰与幕僚路怀瑾商议。
林琰道：“我观卫若兰，勇毅果敢，且有情有义。若能为我所用，必定如虎添翼。”
路怀瑾捻须沉吟片刻，道：“主公欲招揽此等良将，单以利害说之，或可共事，难收其心。
若能结以姻亲之好，方是长久稳固之道。眼下，正是府上舅家可为主公分忧之时。”
林琰眼中闪过一丝了然笑意：“怀瑾所言，与我不谋而合。”
路怀瑾亦笑：“贾府虽常令主公不豫，但其族中女眷众多，未必没有合适的人选，可成此佳缘。”
恰值黛玉想念外祖母，欲往荣府小住几日。林琰便依了她，顺水推舟，命伍尽忠去邀卫若兰，来日一同往贾府大观园游览。
这日，林琰见晴雯走了进来，却是玩骨牌输了钱，来寻黛玉取银子。
黛玉笑道：“你莫输得连人都赔与她们。”
晴雯气道：“姑娘也别笑我，看我报了仇再来。”
林琰同黛玉相视一笑。
又过一会，紫鹃同墨兰回来了。长随伍尽忠小声回禀卫公子到了。
林琰见黛玉睡着了，便轻手轻脚走出，对二人道：“妹妹在里头睡着，你们仔细些，莫吵着她。我出去迎一下卫公子。”
出了门，林琰略一思忖，便往大门处去。出了贾母院，过了东西穿堂，却听得凤姐的声音。林琰循声走去，见凤姐正在训斥贾环。
见了林琰，凤姐忙问好，贾环跪在地上不敢则声。赵姨娘也从屋里赶出来见礼。
林琰道了声“琏二嫂好”，见贾环脸上犹有泪痕，便问：“环儿这是怎么了？好好儿的哭什么？”
凤姐快人快语，将方才宝钗房里赶围棋、贾环赖钱、宝玉说教、赵姨娘啐骂、自己隔窗喝止等事，三言两语说了个大概。
林琰听罢，目光扫过垂头抽噎的贾环同旁边惴惴的赵姨娘，未置一词，只从荷包里取出几枚梅花式银锞子，递与贾环：“拿着。莫学那哭啼之态。”
贾环忙接了银子，嗫嚅道了谢，一溜烟跑了。
林琰这才转向赵姨娘，语气里听不出温度：“环儿是贾府的爷，他的路，自有老爷太太铺排。
你是他生母，不教他立身持正，反将些上不得台面的心思灌与他——是嫌他在这府里，路太好走了么？”
赵姨娘脸上红白交加，头几乎垂到胸口，只连声诺诺。
林琰不再多言，转身往大门去迎卫若兰。将其引至花厅，由幕僚路怀瑾先陪着，命香菱奉茶。
林琰进屋不见黛玉，忙问晴雯、紫鹃。紫鹃回道：“史大姑娘来了，姑娘们都过老太太那边去了。”
过了一时，却见黛玉走了进来，后头跟着宝玉。原来方才他在贾母处又惹黛玉不快，黛玉只不理他，宝玉便一路讨好跟来。
林琰问黛玉：“史家妹妹来了？”黛玉点了点头：“这会子在外祖母那里。”
林琰便道：“既如此，今日带卫公子游完园子，明日咱们也该回去了。你晚间记得让丫头们收拾收拾。”
宝玉听了大急：“好哥哥，才住了几日，如何便要回去？！”
林琰笑道：“自家府邸总不能空着。若有客至，无人支应，岂不失礼。”
正说着，只见湘云走来，先给林琰见了礼，又对宝玉黛玉笑道：“爱哥哥，林姐姐，你们天天一处玩，我好容易来了，也不理我一理儿。”
黛玉见了史湘云也是欢喜，笑道：“偏是咬舌子爱说话，连个‘二哥哥’也叫不上来，只是‘爱哥哥’、‘爱哥哥’的。回来赶围棋，又该你闹‘幺爱三四五’了。”
宝玉笑道：“你学惯了她，明儿连你还咬起来呢。”
史湘云气道：“他再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。指出一个人来，你敢挑她，我便服你。”
黛玉忙问是谁。湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢。”
黛玉听了，笑道：“我当是谁，原来是她！我哪里敢挑她，我也不与她比。”
湘云笑道：“这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听‘爱’啊‘厄’的去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”
说得众人一笑。湘云见黛玉上来要拧她，忙回身跑了。
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