话说藕香榭宴罢，众人说笑一阵，回贾母处请安，见贾母面露倦色，便伺候着散了。
林琰、宝钗、黛玉由晴雯、紫鹃等人陪着去潇湘馆歇息，只是如今身份不同，伺候的丫鬟婆子比从前多了数倍，馆内一时颇为热闹，皆是王府带来的妥帖人。
宝玉心中怅怅的，自回怡红院。
进了屋子，只觉空落落的，白日里黛玉那端庄中带着疏离的浅笑，与身边那些陌生而清丽的丫鬟身影，总在眼前晃。
袭人见他闷闷的，端了茶来，柔声劝道：“二爷累了半日，不如早些歇下？”
正说着，碧痕掀帘子进来，手里捧着换洗衣裳，笑道：“水已备好了，二爷今日宴上怕是沾了酒气蟹腥，泡泡解乏才好。”
她声音清脆，眉眼带着惯有的伶俐，又补了一句，“水是才打的，热腾腾的。”
宝玉本无心沐浴，但见碧痕殷勤，又觉身上黏腻，便点了点头。
袭人见状，便道：“那让碧痕好生伺候二爷，我去把二爷明日要穿的衣裳理一理。” 说着，便退了出去，顺手带上了门。
碧痕服侍宝玉宽了外袍，引至里间浴桶旁。那桶是极大的楠木浴桶，热气氤氲上来，混着澡豆与些许花瓣的淡香。
碧痕试了试水温，笑道：“正合适呢。” 便替宝玉除了中衣。
宝玉踏入桶中，温热的水漫过周身，确觉舒泰了些，便闭上眼，白日场景却又浮现——黛玉与林琰、宝钗说话时那自然亲近的笑意，对自己却只是礼数周全的淡然。他不由得叹了口气。
碧痕挽起袖子，露出两截雪白的手臂，拿着软巾，轻轻替他擦背。
她的动作不疾不徐，力道恰到好处，指尖偶尔划过皮肤，带着些许刻意的、温软的触感。
“二爷今日见了林姑娘，怎么反倒不高兴了？”
她声音压低了些，带着了然的笑意，“可是觉得林姑娘如今是县主，气派不同了，身边又添了那些天仙似的姐姐妹妹，越发显得我们粗笨了？”
“胡说什么。” 宝玉皱了皱眉，却未睁眼。
“我可不是胡说。” 碧痕将软巾浸了水，从他肩头淋下，水珠沿着脊背滑落。
“林姑娘自然是尊贵了，模样气度，比往日更出挑十分。只是二爷也该看开些，终究是亲戚，常来常往便是福分。何苦自己闷着？”
她说着，手下的动作越发轻柔，几乎成了抚摸，身子也无意般更贴近了浴桶边缘。
热气蒸得人有些昏沉，碧痕的话语、动作，带着一种暖昧的安抚意味。
宝玉心中烦闷，又被这温热水汽与近在咫尺的女儿气息环绕，一时竟有些茫然，并未推开，只含糊道：“你懂什么。”
“我是不懂那些大事，” 碧痕的声音几乎贴着他耳畔，气息温热，“我只知道，二爷此刻舒坦些最要紧。”
她不再多说，只专心伺候，舀水，擦拭，或是用指尖轻轻揉按他的太阳穴。
水声淅沥，雾气弥漫，将小小的空间与外间隔绝开来。也不知过了多久，水渐凉了，碧痕又轻手轻脚添了几次热水。
宝玉昏昏欲睡，那些烦心事似乎也暂时被氤氲的水汽模糊了去。
外头，袭人已将明日衣物整理妥当，又等了许久，仍不见里面动静，只听隐隐水声人语。她走到门前，犹豫了一下，终究没好意思进去。
麝月从那边屋里过来，悄声问：“还没洗完？这都多久了？”
袭人摇摇头，低声道：“有碧痕在里头呢。”
麝月会意，抿嘴一笑，拉着袭人走开些：“那就由他们去罢。横竖有碧痕伺候着。”
直到将近未时，里间水声才歇。又过了一阵，碧痕鬓发微湿，脸颊晕红，开门出来，唤小丫头们进去收拾。
小丫头们进去一瞧，都暗暗咋舌：只见地上湿漉漉一片，水迹竟漫出好些，低处竟淹过了脚踏，连床边席子上也汪着水，也不知是怎么个洗法，能把水弄得到处都是。
几人互相使个眼色，抿着嘴不敢笑，只忙忙地收拾。
碧痕却神色自若，替已换好寝衣的宝玉披了件外裳，送他到榻边，柔声道：“二爷好生睡吧，乏气都泡散了。” 说罢，自去收拾一应物事。
小丫头们私下当个新鲜事悄悄传说，袭人、麝月等大丫鬟心中有数，也只是约束众人，不得外传。
而宝玉经此一事，那因黛玉而起的怅惘虽未全消，心绪却似被那漫长而氤氲的沐浴熨帖了一番，暂且平复了下去。
只是偶尔想起藕香榭中黛玉那淡然含笑的模样，心中仍会掠过一丝难以言喻的闷胀。
袭人在一旁静静看着，没出声。
想起上次玉钏儿红着脸去了，宝玉哼着曲子回屋，加上这次碧痕的事，袭人垂下眼，将针线慢慢收进笸箩。
手指触到冰凉的丝线，心里也跟着沉了沉。
今日，二爷见了王府那几个水葱似的丫鬟，又这般失态……她想起前几日隐约听见的闲话，说东府那边有些不成体统的事。
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