里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房关了，自领丫鬟婆子到下房安歇。
每日林之孝的妻子进来，带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮坐更打梆子，安排得十分妥当。
宝玉见府里长辈都不在，越发没了拘束。因去潇湘馆受阻，便常往宝琴及三春处玩耍，整日里嬉闹，甚是高兴。
随着老太妃薨逝，宫中裁撤戏班，贾府所养戏班亦随之解散。
十二个小戏子，有愿回家的，有不愿的。不愿回家的，便分到各房做了丫鬟。
其中唱正旦的芳官，分到了怡红院。她年纪小，无依无靠，便认了宝玉房中丫鬟春燕的娘做干娘。
谁知这干娘甚是刻薄，拿着芳官的月钱，却并不尽心照管。
一日，正是宝玉生日前夕，芳官想洗头，她那干娘却让自己亲女儿洗过了，才将剩水与芳官用。
芳官如何不气，当下便嚷道：“我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的！”
那婆子恼羞成怒，骂道：“不识抬举的东西！怪不得人人说戏子没一个好缠的。
凭你什么好人，入了这一行，都弄坏了。这一点子小碧崽子，也挑幺挑六，说碧咸道淡，跟咬群的骡子似的！”娘儿两个吵起来。
袭人忙打发人去说：“少乱嚷，瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也不说了。”
来找袭人聊天的晴雯知道后，也道：“这芳官真不省事，不知狂的什么，也不过是会两出戏，倒像杀了贼王、擒了反叛来的。”
芳官哭得泪人一般。倒是宝玉走来，正色道：“怨不得芳官。自古说：‘物不平则鸣。’
他失亲少眷的在这里，没人照看；赚了他的钱，又作践他，如何怪得。”
又向袭人道：“他一月多少钱？以后不如你收了过来照管他，岂不省事？”
袭人道：“我要照看他，哪里不照看了？又要他那几个钱才照看他？没的讨人骂去。”
说着，便起身到那屋里取了一瓶花露油并些鸡蛋、香皂、头绳之类，叫一个婆子送给芳官去，让她另要水自己洗，不要吵闹了。
她那干娘越发羞愧，便说芳官“没良心，胡编我克扣你的钱”，向她身上拍了几把。
芳官便哭起来。宝玉便要走出来，袭人忙劝：“作什么？我去说她。”
晴雯先过来，指着她干娘说道：“你老人家太不省事。你不给她洗头的东西，袭人给了她东西，你不臊，还有脸打她。”
那婆子便说：“一日叫娘，终身是母。她排揎我，我就打得！”
袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，你快过去镇她两句。”
麝月听了，忙过来说道：“你且别嚷。我且问你，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？
便是你的亲女儿，既分了房，有了主子，自有主子打得骂得，再者大些的姑娘姐姐们打得骂得，谁许老子娘又半中间管闲事了？
都这样管，又要叫她们跟着我们学什么？越老越没了规矩！你见前儿坠儿的娘来吵，你也来跟她学？
你们放心，因连日这个病那个病，老太太又不得闲心，所以我没回。
等两日消闲了，咱们痛回一回，大家把威风煞一煞儿才好。
宝玉才好了些，连我们不敢大声说话，你反打得人狼号鬼叫的。
上头才出了几日门，你们就无法无天，眼睛里没了我们，再两天你们就该打我们了。”
那婆子被麝月一顿话说得哑口无言，这才罢了。
这日，李纨与探春到议事厅上坐了。吴新登媳妇进来回话：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，太太叫回姑娘、奶奶。”
说毕，便垂手站着，再不言语。彼时来回话的人不少，都打听她二人办事如何。
若办得妥当，大家便安个畏惧之心；若稍有不当，不但不畏服，还要编出笑话来取笑。
吴新登媳妇心中已有主意，若是凤姐面前，她早殷勤出主意，又查出旧例来任凤姐拣择；
如今她藐视李纨老实，探春是年轻姑娘，所以只说这一句，试她二人有何主见。
李纨想了想，道：“前儿袭人的妈死了，赏了四十两。这也赏她四十两罢了。”
吴新登媳妇听了，忙答应“是”，接了对牌就走。
探春道：“你且回来。我问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。
家里的若死了人赏多少？外头的死了人赏多少？你说两个我们听听。”
吴新登家的陪笑道：“这不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”
探春笑道：“这话胡闹。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”
吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去，此时却记不得。”
探春道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶也现查去？
若有这道理，凤姐姐还不算厉害！还不快找来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。”
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