“殿下明鉴，是剿抚并用，止乱安民。”林琰回答得滴水不漏。
“安民好啊。”忠顺亲王忽然放下酒杯，“只是本王听说，有些乱民的妻女被军中……罢了，这些闲言碎语，想是御史们又要聒噪了。”
这话轻飘飘的，却像一根刺。席间数位武将神色微变——这是警告，也是试探。
更妙的是，忠顺亲王专门请来了几位晋陕籍的官员作陪。
他们敬酒时，眼神复杂，既有感激，又有畏惧。
林琰知道忠顺在胡扯，自己若稍有不慎，今日席间的一句话，明日就会变成弹劾奏章上的“证言”。
北静王的宴席则截然不同，设在城西的“听雨轩”，只请了五六人，皆是清流名士、书画大家。
北静王水溶一身月白常服，亲自煮茶，谈的是前朝名画、江南诗会，偶尔才似不经意地提起朝局。
“贤弟可知，吏部右侍郎的位置空了三月了？”水溶将一杯碧螺春推至林琰面前，“张首辅的意思，是想从翰林院挑个老成持重的。但本王以为……兵事方歇，正需通晓实务之人。”
这话更毒。它承诺了一个实实在在的利益——吏部右侍郎，正三品，掌官员考功，实权极大。
但代价是什么？是让林琰在张首辅与北静王之间做选择，是逼他打破中立。
林琰端起茶杯，嗅着茶香，缓缓道：“世兄厚爱，只是愚弟暂无合适人选，此番回京，只想先整顿京营事务，不负圣恩。”
北静王笑了，笑得很温和：“是该如此。京营乃京师根本，马虎不得。”
但林琰注意到，水溶的手指在紫砂壶上轻轻敲了三下。
那是信号吗？给谁的？他无从知晓，只知这场宴席的每句话，都会被记录、分析、传回某个地方。
弹劾来得比预想更快。第一道奏章来自都察院御史李秉忠，内容琐碎得可笑：“查京营游击将军张猛，于晋南收粮时殴伤百姓王五，致其臂骨开裂，有违军纪仁心。”
但林琰知道，这是个开始。果然，三日内，弹劾接踵而至：
“参将赵广成纵容部下强买商贩米粮，少付银钱十二两。”
“千户刘胜麾下军士在平定府赊购布匹、酒肉，总计欠账二十两。
“把总周康部下在途经怀县时，以低价强买民户耕牛两头，致该户生计无着。”
每一条都细小如针，每一条都证据“确凿”——至少表面上如此。
这些事在数万大军行动、物资筹措艰难的战时，几乎难以完全避免。
若在平时，根本不会有人提起。但现在，它们被精心收集、整理、上奏，目的只有一个：恶心你，消耗你，让你疲于应对。
更妙的是，这些弹劾的御史分属不同派系。有的是忠顺亲王门下，有的与北静王有旧，还有的纯粹是想蹭热度博名声。
你甚至无法确定主使者是谁，只能看见一张由无数细丝编成的网，正缓缓收紧。
林琰的应对很简单：罪，是能不认的。所有指控，一概以“待查”、“事出有因，需详核”回应，能拖就拖。
同时，他授意长史路怀瑾，启动多年来布下的暗线。
那些跳得最欢的御史，其本人、家族、姻亲、门生，凡有不法不端之事，桩桩件件，早有搜集。
毕竟官做这么大，底子有几个干净的？你干净，你的家人呢？
随即，与林琰友善或收了好处的几位御史，便将这些材料“风闻奏事”，一道接一道的弹章送上，内容更加活灵活现，细节详实。
朝堂之上，顿时乌烟瘴气。今日你弹劾我军纪败坏，明日我揭发你贪赃枉法；你说我纵兵害民，我说你欺男霸女。
每日廷议，几乎成了互相攻讦的战场。几位被揭了老底的御史面红耳赤，疲于自辩，攻势自然缓了下来。
病中的皇帝被这些争吵烦扰，勉力上了几次朝，见到这般景象，更是头疼欲裂，精神不济。
一次朝会上，双方吵得不可开交，皇帝苍白着脸，猛地咳嗽了一阵，挥袖怒道：“尽是些无谓攻讦！国家大事不见尔等用心，纠缠细枝末节倒是勤快！此事交由有司核查，不得再于朝堂喧哗！”说完，便被内侍搀扶着退了朝。
皇帝发了话，明面上的争吵暂歇，但暗流并未停止。
林琰趁此机会，派人携带重金，分头去找那些所谓的“苦主”——被打的王五、被欠账的商贩、被强买耕牛的农户。
威逼利诱之下，或是晓以“大局”，或是许以重利，安排他们变更口供，或声称是误会，或承认当时价银两讫只是忘了留凭，或接受“补偿”并承诺不再追究。
随后，这些人都被妥善送返原籍，远离京城。苦主没了，或改了口，御史们的弹劾便成了无源之水。
加上皇帝已显厌烦，此事最终在朝廷的公文往来中，以“查无实据，或事出有因，双方已自行和解”为由，渐渐没了声息。
一场风波，看似就这样被林琰以“拖”字诀和釜底抽薪之法，悄然揭过。
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