“王爷！西侧奉先殿偏院发现大量宗室！”一名亲信自风雪中疾奔而来，肩头发上积雪未掸，声音因激动而颤抖。
“之前太上皇病重，在京的直系亲王、郡王、镇国、辅国将军等五十余人，多在宫中侍疾或等候消息，眼下全被我们的人堵在里面了！”
忠顺亲王眼中陡然迸射出骇人的狂喜，花白须发几乎根根戟张：“天助我也！速速将他们全部拿下，一个不漏，押往奉先殿正殿看管！若有反抗，格杀勿论！”
不过两刻钟，数十位金枝玉叶在叛军明晃晃的刀剑驱赶下，如同受惊的羊群，被撵入奉先殿。
殿内烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将一张张或苍老、或稚嫩、或威严、或惶恐的脸映照得明暗不定。
有须发皆白、步履蹒跚的老王叔，有吓得瑟瑟发抖、紧拽长辈衣角的孩童，更有几位平素在宗亲中一言九鼎、德高望重的老郡王，此刻也是面色惨白，强作镇定。
忠顺亲王亲自提剑入殿，目光如饿狼般扫过人群，确认无误后，发出夜枭般刺耳的笑声：“好，好得很！真是祖宗庇佑！”
“皇兄！”忠顺亲王在重重盾牌护卫下，押着几名辈分最高的宗亲，朝着乾清宫方向厉声嘶喊，声音穿透呼啸的风雪，“睁眼看看这是谁？咱们的叔伯兄弟，太祖太宗嫡传的血脉，皆在此处！”
“你若不想让列祖列宗断了香火，不想背上残害亲族的万世骂名，就立刻下令，让禁军放下武器！”
乾清宫前汉白玉高台上，皇帝面沉如水，手指死死扣住冰凉的石栏，骨节因过度用力而泛出青白色。
他千算万算，未料到忠顺竟能丧心病狂到控制几乎全部在京近支宗室——这些人的性命，不仅关乎皇室体统与他的仁德之名，更牵动着整个宗法体系的稳定与他身后的史笔评价。
恰在此时，宫墙阴影处一阵骚动，太子一行历经艰险，突破零星阻截，终于与乾清宫外坚守的禁军汇合，成功抵达御前。
“父皇！儿臣在此！”太子疾步上前，虽袍袖破损、发冠微斜，略显狼狈，但目光灼灼，神色坚定。
皇帝见太子安然，心下稍宽，但眼前人质危局如山压顶，令他无暇多言。
禁军投鼠忌器，攻势明显迟滞，双方陷入令人窒息的僵持。
忠顺亲王趁机获得喘息，依托奉先殿及周边殿宇，将人质牢牢控制在核心，与外围禁军紧张对峙。
“皇兄，谈谈条件吧！”忠顺亲王的声音再次响起，带着几分得意与癫狂，“你只需下诏退位，传位于我，我保证给你一块最富庶的封地，你在封地内仍享天子仪制，安度晚年！我以列祖列宗发誓，必保你一家富贵荣华，子孙绵延！”
“乱臣贼子，痴心妄想！”皇帝怒极反笑，声音却冰冷如铁。
对峙持续近一个时辰。雪越下越密，鹅毛般的雪片覆盖了宫殿的琉璃瓦、汉白玉阶，也掩盖了地上的血迹，天地间一片肃杀苍茫。
忠顺亲王焦躁地转向林晦：“王崇、周奎的兵马为何还不到？！”
林晦脸上血污已凝，眼神却是一种近乎空洞的平静，仿佛一切情绪都已沉入冰海。
他低声道：“王爷，方才溃散过来的边军禀报，王、周两位总兵被阻在玄武门附近，正与殿后追兵激战，应快到了。不过……林琰的帅旗，已出现在他们身后不远处。”
忠顺亲王心知不能再等，决意率残部先与在玄武门外苦战的王崇、周奎部汇合，再图后计。
忠顺亲王的援兵，在城内溃散，到处烧杀劫掠。
潘又安这个荣国府因私情败露被赶出的小厮，像没头苍蝇般在城内乱撞。
之前，险些被当作流民抓走的他，今日又撞见了忠顺亲王的溃兵，明晃晃的刀朝着他脖颈劈来。
那一瞬，他眼前闪过的不是别的，竟是表姐司棋的脸，心里只来得及冒出一句浑话：“下辈子见了，表姐……还没赚到钱让你过好日子呢……”
预想中的剧痛并未到来。只听“铛”一声响，那刀被格开，他瘫在地上，看见几名甲胄鲜明的兵士拦下了乱兵。
死里逃生的潘又安，心脏狂跳，脑子却转得飞快。
不等对方喝问，他抢先爬起来，急急道：“小的、小的是东安郡王舅家府上的奴仆，被乱兵冲散了！求军爷带小的见主家！”
这话半真半假，赌的就是一个胆气。他被带到了王府一位管事跟前，那管事见多识广，见他虽狼狈但口齿伶俐，不像寻常流民，便将他交给了王爷身边的长随伍尽忠。
伍尽忠是常在贾府走动的，如何不认得这个曾与贾府大丫头司棋闹得沸沸扬扬的小厮？
他心中诧异，却未声张，只悄悄禀报了林琰。
林琰对这个名字有些印象——妹妹黛玉似乎为他和司棋的事，曾间接透过紫鹃提过一句。遂叫来一问。
潘又安跪在堂下，不敢有丝毫隐瞒，将逃亡经历、市井见闻，连同在贾府耳濡目染的那点子人情世故、察言观色的本事，战战兢兢又竭力清晰地回了个明白。
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