“我的好四哥!”他嘶哑地喊道,刻意用了兄弟间的旧称,充满讽刺,“看看你这摇摇欲坠的江山,看看你身边这位……‘好太子’!”
他猛地将恶毒的目光转向太子,声音因极度亢奋而尖锐变形:“我的好侄儿?呸!你不过是老大(义忠亲王)当年没能带走的孽种!”
“二十五年前,老大带兵围了东宫整整两日,你那好母亲宋氏就在里面!你真以为她是被‘救’出来的?”
“哈哈!她是被老大‘用’过了,怀着你这个杂种,才被老四捡了回去!一个逆贼强占弟媳留下的野种,竟被立为储君二十多年!滑天下之大稽!”
这番话如同九霄雷霆,轰然炸响在每个人心头!
不仅太子面色瞬间惨白如纸,浑身剧颤,连许多厮杀中的将士、内侍都不由自主地慢了动作,惊恐地望向御座。
“逆贼!血口喷人!”太子目眦欲裂,拔剑欲冲下,却被这晴天霹雳般的指控震得心神激荡,脚步虚浮。
皇帝的身体剧烈一晃,脸色由铁青转为死灰,他死死盯着忠顺,那双平素深不可测的眼眸中,第一次出现了难以掩饰的惊怒、震骇,以及一丝……被触及最深层恐惧的动摇。
他喉头剧烈滚动,试图压制,但一股腥甜直冲上来,“噗——!”一大口鲜血狂喷而出,染红了身前龙袍,身形摇晃,几乎站立不住。
“父皇!”太子悲呼,再也顾不得其他,冲上前搀扶。
“陛下!”周围一片惊惶。
忠顺亲王看到皇帝吐血,眼中迸发出狂喜与报复得逞的极致快意:“报应!这就是报应!你夺我储位,费尽心机巩固的皇权,到头来竟是为他人做嫁衣,替逆贼养大了儿子!”
就在这皇帝受创、太子心神大乱、守军为之震慑的千钧一发之际,忠顺亲王鼓起最后凶性,嘶吼:“杀!杀了这窃居大位的伪帝和孽种!”残余最悍勇的死士鼓噪而上,做最后扑击。
几乎同时,玄武门方向传来更加震耳欲聋的喊杀声与欢呼——冯紫英已于关键时刻,率亲信袭杀了留守的孙副将,控制城门,引东安郡王林琰大军主力长驱直入!平叛大军正以压倒之势向内宫席卷而来。
乾清宫前,战斗惨烈到极致。太子见皇帝受创,叛军疯狂扑来,眼中闪过决绝,他一把将虚弱的皇帝推向身后侍卫,自己挺剑立于丹陛最前,嘶声对禁军喝道:“护驾!斩贼!”
太子长剑如银龙翻舞,将数支冷箭格挡开来,火星迸溅。就在这旧力刚尽、新力未生的一瞬——
“砰!”
太子胸口猛地一震,绛紫常服内的暗甲被铳弹击穿,骤然绽开一团暗红。
太子身形一晃,剑尖拄地,额角已沁出冷汗。周围亲卫惊怒交加,迅速以盾阵护住。
叛军阵中一阵骚动,那铳声稀落,竟不知从何而来。这流弹来得突兀又致命。
皇帝发出撕心裂肺的悲鸣,眼睁睁看着太子踉跄后退,鲜血迅速染红锦袍。
“父……皇……保重……”太子望着皇帝,眼神涣散,嘴角溢血,缓缓倒下。
与此同时,已率部冲近前庭的冯紫英,眼见忠顺亲王虽受伤仍欲扑向皇帝,毫不犹豫张弓搭箭——“咻!”利箭破空,精准命中忠顺亲王后肩,劲力刚猛,几乎将其射倒在地。
忠顺亲王痛吼一声,却如负伤疯虎,竟不顾箭伤,推开搀扶的亲卫,挥舞残剑,嚎叫着继续向丹陛冲去,眼中只有那个他恨了一生的四哥。
此刻,林琰麾下最精锐的前锋已杀到,无数刀枪剑戟如林般向他招呼而来。
“朕……才是真龙!!”忠顺亲王发出最后不甘的咆哮,随即被十数杆长枪同时洞穿身体,高高挑起,又重重摔在血泊之中,兀自怒目圆睁,气绝身亡。
乾清宫的烛火在药气与血腥味中摇曳,映着皇帝枯槁如朽木的脸。
他勉强睁着眼,浑浊的眸光扫过榻前跪着的几人——东安郡王林琰、北静王水溶、次辅付世贤,都察院左都御史戴彭梓等还有几位重臣。
殿外,雪已停了,天地间一片死寂的灰白,只有零星乌鸦掠过奉先殿焦黑的残骸,发出刺耳的啼鸣。
“朕……时日无多。”皇帝的声音嘶哑得几乎听不清,每个字都像从破碎的风箱里挤出,“太子……去了。社稷……不可一日无主。”
皇帝喘息着,内侍连忙捧上参汤,他却挥手挡开,只死死盯着林琰,“我儿……忠勇可嘉,临危受命,挽狂澜于既倒……朕,信你。”
“陛下——”林琰叩首,声音沉重。
“听朕说完。”皇帝艰难地抬手,示意他不必多言,“太子遗腹子,无论男女,皆是朕之血脉。若为男,封安乐郡王;若为女,封永安郡主。太子……追封‘章德’。”
“贤德妃若诞皇子,封孝贤亲王;若为公主,封长安。然……”他剧烈咳嗽起来,嘴角又渗出血丝,“稚子幼弱,国赖长君。朕……命你,东安郡王,监国理政。皇后……从旁听政。待……待新君长成……”
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