紫禁城，乾清宫东暖阁。
灯火通明的暖阁内，洋溢着难得一见的家常暖意。
林琰已褪去朝服，只着一身紫色暗纹道袍，斜倚在临窗的暖炕上。
他身侧，大病初愈的贵妃楚容卿，身着一袭淡紫缠枝莲纹立领斜襟长袄，面色虽仍苍白，气色却已见好。
她怀中抱着个七八岁的男童，正是林琰的庶长子，宁安亲王林桢。
孩子继承了父母的优点，眉眼清秀，正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着暖阁内众人。
“桢儿，快给父皇请安。”楚容卿柔声提醒，声音里带着大病初愈后的轻柔，却掩不住满眼的温柔与欣慰。
林桢立刻从母亲膝头滑下，规规矩矩地行了个礼，童音清脆：“儿臣给父皇请安！恭贺父皇大胜还朝！”
林琰严肃了一整日的面容，此刻终于彻底柔和下来。
林琰伸手将儿子揽到身边，摸了摸他的头：“起来吧。朕听说，朕不在时，你不但书没落下，还知道给你母妃端药递水了？”
林桢用力点头，小脸上满是认真，掰着手指细数：“回父皇，儿臣读了《论语》前三章，还临了十张大字。
母妃喝药怕苦，桢儿就备了蜜饯；母妃闷了，桢儿就念《山海经》里的故事给母妃听！太医说了，心宽了，病就去得快！”
林琰眼中笑意更深，捏了捏儿子的小脸：“哦？还知道用蜜饯了？看来朕的桢儿是真长大了。那《山海经》里，最喜欢哪个故事？”
林桢眼睛一亮：“喜欢精卫填海！她虽是小鸟，可有恒心！”
一旁的楚容卿掩口轻笑，柔声道：“陛下别听他浑说，不过是认得几个字，胡乱念念，哄臣妾开心罢了。
听说陛下回銮，心里欢喜，便想着来请个安，也让桢儿见见父皇。不打紧的。”
正说着，外头通传：“皇后娘娘到——尤选侍到——”
薛宝钗扶着莺儿的手走了进来。
她今日穿了件绿地织金妆花通肩袖龙纹缎夹袄裙，头戴狄髻宝翠头面，端庄雍容，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫。
见楚容卿已在，她脚步微不可察地顿了一下，随即恢复如常，面上浮起恰到好处的微笑。
尤二姐跟在皇后身后，一袭海棠红织金袄裙，衬得她肤白胜雪，艳光四射。
她一双含情目从进门起就黏在了林琰身上，几乎要滴出水来，顾盼间风情流转，与皇后的端庄、贵妃的柔婉形成鲜明对比。
“臣妾/妾身参见陛下。”两人盈盈下拜。
“都起来，坐吧。”林琰抬了抬手，示意赐座。
选侍晴雯早已手脚麻利地搬来绣墩，又悄无声息地退到角落，继续整理着茶具。
薛宝钗在炕桌另一侧坐下，目光先落在楚容卿脸上，温声道：“贵妃姐姐气色好多了，本宫也安心了。
只是太医嘱咐还需静养，姐姐还是要多保重。”
“劳皇后娘娘挂心，臣妾好多了。”楚容卿欠身。
尤二姐却已按捺不住，声音娇脆，带着三分委屈七分娇嗔：“陛下这一去数月，可把妾身想坏了！
陛下瞧着清减了些，关外苦寒，定是吃了不少苦头。”
她说着，眼波盈盈地望向林琰，毫不掩饰自己的思念与倾慕。
林琰微微一笑，对她这份直白的热烈，带着几分欣赏的纵容：“尚好。将士们才真是吃苦。”
他顿了顿，目光转向薛宝钗，“崇儿呢？今日可乖？”
提起太子，薛宝钗神色更加柔和：“乳母刚哄睡了。
这孩子今日见到父皇仪仗，兴奋得很，在黛玉怀里还一直扭着身子想往前看。黛玉抱了他大半日，怕是累着了。”
“黛玉是辛苦了。”林琰颔首，随即看向薛宝钗，声音放缓了些，“皇后协理六宫，又惦记着崇儿，也劳累了。
听闻前阵子你夜里总睡不安稳，可让太医瞧了？”
这平淡话语里的一丝关切，让薛宝钗心头微微一颤。
她垂下眼睫，掩去瞬间的波澜，只柔声道：“谢陛下关怀，只是些微小事，不碍的。
陛下凯旋，臣妾心中欢喜，自然就好了。”她抬起眼，目光与林琰短暂相接，那里面压抑的、只有彼此才能懂的情愫，一闪而过。
尤二姐见皇帝先问了皇后，又关怀贵妃，对自己只是随口应了一句，心中不免有些酸意。
她眼珠一转，忽然掩唇轻笑，声音甜得能沁出蜜来：“陛下今日这般劳累，夜里可要早些安置才好。
妾身那儿新得了些上好的安神香，是南边进贡的，点了能睡得踏实些……
陛下若不嫌弃，不如今晚……”她话未说完，但眼波流转间意思已明。
林琰听出她话里的暗示，觉得有趣，便顺口逗她：“哦？你那儿的香那般好？
朕倒是好奇，比皇后宫里的鹅梨帐中香如何？”
薛宝钗听了，只垂眼微微一笑，手中捧着的斗彩莲纹茶盏，那盖子与碗沿轻轻碰了一下，发出“叮”的一声清响。
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