石光珠出列谢恩，身形挺拔如松。探春持杯的手微微一顿，目光落在他英挺的侧影上，旋即垂下眼帘。
“显武伯赵猛，留镇善后，编练新军，抚定边民，授五军都督府左都督，仍暂理安南军务！”
余下陈平、雷亢等各有升赏。千总贾菌升授指挥佥事衔，任守备，少年得志，意气难掩。
史骁翎在旁，用力拍了拍贾菌的肩膀，以示祝贺。
封赏毕，林琰目光温润，掠过众人，最后停在穆宸身上，语气和缓却带着分量：“南安郡公穆宸。”
穆宸浑身一紧，疾步出列，伏地：“罪臣在。”
“卿前虽有凉山之失，擅动之咎，然能知罪悔过，交接尽心，后续于南征军中亦有效力之处。
朕念旧勋，体卿母年高忧心，特加宽宥。”林琰话语微顿，目光掠过贾母所在锦棚，略作停留，贾母正关切地望着这边。
“卿且在京休养半年，以全孝道，亦可时常入宫，与朕说说南疆风土。
待安南善后稍定，便回南疆，好生镇守边陲，勿负朕望。”
穆宸叩首至地，声音微哽：“罪臣……叩谢陛下天恩浩荡！必当竭诚尽力，以报陛下不诛之恩，以赎前愆！”
南安太妃在席间，亦是低头掩面，肩头微松，似卸下千斤重担。
林琰含笑抬手：“今日佳节，不必多礼。都起身吧。接下来，当尽兴游乐，方不负这重阳秋光！”
气氛顿时一松。广场边缘，二十四衙门经营的各色摊档早已热闹非凡。
炙兔腿的焦香、桂花糖的甜腻、奶茶摊上牛乳、羊乳与桂膏、紫糖混合的馥郁、水晶皂儿的清凉甜爽气息交织弥漫。
薛宝琴拉着邢岫烟挤到奶茶摊前。贾宝玉则给贾兰、贾环买了牛皮糖和画着菊花、小兔的山花饼。
王熙凤则忙不迭让丰儿、平儿等丫鬟拿着攒盒去各摊档搜罗新奇吃食，分送到各桌女眷跟前，笑道：“难得娘娘、老太太高兴，咱们也沾光乐一日，都尝尝这外头的热闹滋味儿。”
贾蔷趁人不注意，拉着龄官到卖小玩意儿的摊前，给她买了一对精巧的菊花绒花。
“牵羊赌彩”处人头攒动，贾宝玉早拉着贾环、贾兰去了。
史湘云在猜枚摊前大呼小叫，已赢了两把，面前堆了好些彩头。
冯紫英见那边热闹，笑道：“光看文戏不过瘾，咱们动动筋骨如何？蹴鞠去！”
贾蔷、贾菌立刻响应。柳湘莲笑着起身：“也算我一个。”
薛蟠拍着胸脯：“同去同去！”贾蔷目光转向石光珠：“世兄，还请指教。”
石光珠爽快起身：“恭敬不如从命。”他行动间利落矫健，自有一种沉稳内敛的力量感。
女眷们顿时被吸引。史湘云也抱着赢来的彩头跑回场边，挤到卫若兰身边。
薛宝琴拉着邢岫烟，贾迎春与尤氏姐妹一处，王熙凤更是扬声为贾家亲友加油。
贾母也眯着眼笑看，黛玉在她耳边轻声解说。
探春原与惜春、李纨在一处品评菊谱，闻声望去。只见场上众人脱了外袍，短打扮，精神抖擞。
石光珠在其中并不炫技，但每每关键处断球、传球精准无比，调度有方。
一次薛蟠猛冲抢断，石光珠轻巧一拨一闪，人球分过，靛青身影如游龙般掠过，额角微汗在秋阳下亮晶晶的。
探春执扇的手微微一顿，目光不由随之流转。
见他与柳湘莲一个长传，贾蔷心领神会插上，凌空抽射，鞠球应声入网，赢得满场喝彩。
探春唇角微弯，亦随众人轻轻拊掌。
黛玉瞧在眼里，对贾母低笑道：“外祖母您看，三妹妹看得多入神。”
贾母拍拍她的手，慈爱地看向探春，又望望场上沉稳的石光珠，眼中满是欣慰：“是个妥当孩子，瞧着有担当。”
宝钗亦微笑颔首，对林琰轻声说了句什么，林琰目光扫过场上石光珠和女眷席中的探春，嘴角也泛起一丝笑意。
蹴鞠赛罢，冯紫英、石光珠一方小胜。众人汗流浃背，畅快大笑。
薛蟠虽累得气喘，却搂着柳湘莲肩膀直嚷“痛快”。
石光珠接过内侍递上的汗巾擦拭，又饮了些水，见场边人略散，便信步往稍清净些的菊圃走去，想静静心。
绕过一丛金菊，却见探春正独自站在一株墨菊前，似在观赏。
石光珠脚步一顿，欲退开，探春却已闻声回过头来。
四目相对，石光珠拱手：“贾社正。”探春敛衽还礼：“石都督。”
两人一时无言，只有秋风拂过菊瓣的细微声响。
还是石光珠先开口，语气比平日温和些：“方才……让社正见笑了。”指的是蹴鞠之事。
探春微微一笑，目光落在他犹带汗意的鬓角：“都督说哪里话。蹴鞠健体，亦是雅事。
何况都督技艺精湛，进退有度，颇有章法，并非一味蛮力可比。”
她顿了顿，又道，“听闻南疆湿热，战事艰苦。都督凯旋，实乃社稷之福。”
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