建武四年秋，紫禁城的风里已带了凉意。
荣恭太妃的丧期将尽未尽，六宫尚在素净之中，却接连透出两桩喜讯来，只是那喜气也蒙着一层薄纱似的，不敢声张。
先是六月底，景仁宫贵妃楚容卿平安诞下皇三子。不过隔了数日，七月初，永和宫美人尤二姐又生下皇四子。
消息悄悄传开，各宫面上道贺，心里却都提着几分小心。
林琰在养心殿得了信，默然半晌。他自然是欢喜的，尤其是楚容卿生产顺遂；尤二姐性子怯弱，能得个皇子傍身，他也觉宽慰。
外祖母的孝服未除，此事并不难办，将庆贺之事挪到百日之后便是。
赏下去的东西也精心拣选过，多是文房、素锦、温补的药材，避开了鲜亮颜色，同时晋楚容卿为皇贵妃，尤二姐为惠嫔。
赏下去的东西也经心拣选过，多是文房、素锦、温补的药材，避开了鲜亮颜色。
林琰亲自为三子拟名“桐”，四子拟名“柏”，取“梧桐栖凤”“松柏长青”的意头，字面上也清净。
两位产妇在月子里都极安静，不曾有半点张扬。
楚容卿甚至命人将宫门外原欲悬挂的红绸都撤了，只在室内用些浅粉的软缎点缀。尤二姐经此一遭，倒似稳重了些，除却叩谢皇恩，并不多言一字。
至于宁国府四姑娘的安置，林琰并未立时下旨。另择了一日，与长公主黛玉一同在御花园暖阁里召见了贾惜春。
时值秋光澄澈，阁内却暖意融融。黛玉一见惜春，便拉住她冰凉的手，未及开口，眼圈先自红了。
林琰望着眼前这清冷决绝的少女，声音放缓了：“你的心事，朕与妹妹大约能体会。
宁国府既为是非之地，你不愿回去，也在情理之中。只是天下庵庙众多，青灯古佛，也分冷暖两般。
朕问你，若给你一个清净安稳、有身份的归宿，一处无人敢轻慢的修行之地，你可愿意？”
惜春抬起头，眼中是磐石般的坚定：“若能斩断尘缘，长伴佛前，便是臣女毕生所求的造化了。”
“斩断尘缘，未必非要形销骨立，隔绝人世。”林琰语气温和，却不容置喙，“朕与妹妹商议了，拟在城西忠烈祠内设一处‘护国庵’，敕封你为‘都城僧正司女僧正’，专司为忠烈英灵诵经祈福。
这是个有度牒的正经身份，宁国府也不能再来纠缠。只是，朕有一个条件。”
惜春微怔：“陛下请讲。”
“不许剃发。”林琰说得干脆。见惜春愕然，他唇角掠过一丝极淡的、近乎兄长般的笑意，“朕与妹妹想你了，或是逢年过节，还能召你进宫来说说话，与姊妹们聚一聚。
朕可不想见你光头的模样。出家贵在诚心，自古带发修行的僧尼也不少，并非落了发才算虔诚。你若不依，朕便不准你出家。”
她望望目光殷切的黛玉，又看看面上故作严肃、眼底却含关切的林琰，一股酸热之气猛然冲上鼻尖。
她忙低下头，死死忍住了喉间的哽咽，连同那一缕几乎要浮上嘴角的、久违的松快笑意。
最终，她郑重跪拜：“臣女……谨遵陛下旨意。谢陛下、长公主恩典。”
数日后，惜春在忠烈祠偏殿新设的净室中，行了简朴的仪礼。
她已换上一袭灰色僧衣，长发未剃，只用一根素木簪子在脑后绾了个髻。
她亲手执起剪刀，于静默中剪下一小绺青丝，奉于佛前，以表出离之志。
自此，宁国府四姑娘贾惜春，便成了忠烈祠护国庵的妙元师父，都城僧正司的女僧正。
她对着御笔亲题的“护国贞净”匾额深深叩首，心中如明镜止水，一片澄然。
香烟袅袅里，清冷的木鱼声一声声敲着，她知道，这许是她所能得的，最好、也最温暖的一个归处了。
十一月中旬，对荣宁二府的最终处置终是下来了。圣旨传到时，不似沸油溅水那般轰然，倒像一块巨石沉沉压入将凝的冰面。
宁国府门前，那“敕造宁国侯府”的鎏金牌匾，依旧在秋阳下泛着冷冷的光。
贾珍、贾蓉父子流放云南烟瘴之地的消息传进府里那日，能寻门路的下人又悄悄走了几个。
贾蔷接了这烫手的世职，捧着那“一等将军”的袭爵诏书，在空落落、静悄悄的厅堂里站了半日，心里头空茫茫的，辨不出是喜是悲。
喜的是凭空得了爵位，虽降了等，终究是份根基；悲的是这府邸内外虚空，只怕连日常支撑都艰难。
正没个抓寻处，宫里竟又来了天使，额外颁下一道恩旨：圣上念及宁府祖上功绩与现今窘况，特将此前抄没的家产发还一半，交予新任一等将军贾蔷，以资门户，望其好自为之，谨守家声。
这份全然出乎意料的厚赐，让贾蔷懵了半晌，随即是潮水般的感激与惶恐。
他叩谢天恩，接下那装着田契、铺面文书并些许库钥的紫檀匣子时，手微微发着颤。
他明白，这不止是银钱产业，更是圣上给的一条生路，一份沉甸甸的期许。
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