建武九年七月下旬，长春宫偏殿。史湘云、贾迎春、贾探春三位公侯夫人，以姊妹兼命妇的身份，被皇后特旨召入宫中，协理长公主大婚前各项筹备。
这日午后，趁着黛玉小憩，三人在偏殿临窗茶室暂歇，宫女上了茶点便悄声退至外间。
史湘云端起雨过天青瓷盏，大大呷了一口，舒气笑道：“可算能喘口气了！
这几日光是核对礼单、试穿礼服、清点器玩，就忙得人仰马翻，比在府里管家还累。
林姐姐这婚事，规制真真开了眼界——金辂车啊！我昨儿听我家若兰回来说，外头已有御史嘀咕，被付首辅轻飘飘一段‘圣王典故’给挡回去了。
要我说，皇帝哥哥愿意给，林姐姐就受着，天经地义！”
贾迎春轻轻放下手中正理着的一盒晶莹珠花，温声道：“史大妹妹小声些……这话传出去不好。
圣上对公主殿下的爱护，咱们都看在眼里，自是欢喜。只是这逾制之事，终究……”
她顿住不言，秀眉间却笼着一丝不易察觉的忧色。
贾探春将茶盏搁在几上，正色道：“二姐姐不必过虑。圣上英明睿断，既敢定此规制，自有其周全考量。
咱们如今是外命妇，更是公主殿下的姊妹，只该谨言慎行，尽心尽力将宫里、皇后娘娘交代的差事办好便是，余事非我等所能置喙。”
她话锋一转，看向史湘云，语气松快了些，“倒是史大妹妹，襄国公府上可都安顿好了？
我听说襄国公近日在兵部交接甚是忙碌，府里事务，可都劳你操持了。”
史湘云摆摆手，浑不在意：“他忙他的，府里事有我呢，左右不过那些，底下人也还得力。”
她忽压低声音，凑近两人，眼珠转了转，“前儿我们家那个常走西边货的管事来府里回话，悄悄提了一句。
说在平安州那边道上仿佛瞥见两个眼熟的背影，瞧着形容，虽落魄了些，倒有几分像环兄弟和蓉哥儿……
别是落魄得狠了，竟在那荒山野岭，作了剪径的勾当罢？真真把祖宗的脸都丢尽了！”
探春立刻瞥了一眼门外，见宫女都守在外间廊下，才蹙眉低斥：“史大妹妹越发胡说了！那些影影绰绰、道听途说的传闻岂可轻信？便真是他们……”
她语气一顿，指尖无意识地将茶盏握紧了些，声音更冷，“那也是他们自甘下流，自作孽。
咱们这样人家出去的子弟，便再潦倒，读书明理总是懂的，何至于此？定是以讹传讹。这等话，以后切莫再提。”
她嘴上虽驳得坚决，眼中却飞快掠过一丝复杂的了然与厌色。
贾迎春握着帕子，脸色微白，不曾接话，只将那盒珠花轻轻合上，发出轻微“咔哒”一声。
三人彼此交换了一个心照不宣、却都带着沉重与鄙薄的眼神，便不再提此事，转而说起衣裳花样、首饰搭配、宴席菜单等琐务。
只是史湘云那句“剪径的勾当”落下，茶室里空气似凝滞了一瞬，方才的轻松气氛也淡去了几分。
茶室内一时无话，偏殿外的廊下院中，却是树影婆娑，日光正好。
几个小宫女趁着主子们歇息说话，在廊柱边交头接耳，细碎的交谈声随风飘入庭院。
一个叫秋雁的圆脸宫女小声道：“听说了么？公主殿下大婚那日，用的是金辂车呢！”
旁边唤作春莺的细眼宫女立刻接道：“何止！听在尚仪局当差的姐姐说，怕是全套的皇后仪仗都要用上呢！”
另一个年长些的夏蝉忙“嘘”了一声，压低嗓子：“天爷，这可是开国头一遭，陛下真真把公主疼到心尖尖上了！这话咱们悄悄说便罢，可不敢四处传。”
这些细碎灼热的交谈，不意被几个恰从附近廊下经过的储秀宫新秀女听去些许。
她们入宫有些时日了，储秀宫与长春宫相邻，往来难免听得一鳞半爪。
四位秀女正从御花园那头回廊下缓缓走来，步履轻盈，裙裾微动。
为首的是陈月菡，山西巡抚嫡孙女，一身雨过天青色素缎宫装，身姿如弱柳扶风，步履端雅合度。
她身侧略后半步的是傅馥雅，礼部主事之嫡次女。生得一张银盘似的圆脸，浓眉大眼，肌肤丰润，身形高挑，体态丰腴匀称。
穿着一身质地精良的藕荷色宫装，如盛放牡丹般雍容华贵。她嘴角常含笑意，未语先笑，显得端庄大气，极有亲和力。
走在第三位的是关凝霜，她身量最高，几乎与寻常男子比肩，穿着一身便于行动的黛蓝色箭袖宫装。
眉峰微挑，眼窝深邃，目若寒星，五官立体分明，带着明显的英气，站姿挺拔如松，步履间透着利落。
走在最后的是金朝歌，生员之女，一身藕荷色宫裙，身量也高挑，却更显瘦削，薄唇习惯性地紧抿着，一双狭长眼半垂着。
陈月菡知晓那三位命妇皆是天子表姊妹，位尊宠厚，此刻只低声提醒道：“前头是襄国公、武安侯和忠勇伯的夫人，皆是有诰命在身的贵主，咱们避一避，莫要冲撞了。”
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