养心殿西暖阁内，铜仙鹤香炉里吐出缕缕沉水香，将殿内熏得暖融融的，却化不开那股子沉肃。
林琰刚批完几本关于江南盐税的奏本，搁下朱笔时，指节微微发白。
他抬眼，便见黛玉倚在临窗的紫檀雕花榻上，身上仍是那件银狐皮褥子，指尖拨弄着玉石念珠，珠子滚过指腹，发出极轻微的脆响。
贞妃晴雯端着一盏刚沏好的君山银针，步子轻得像猫，将茶盏稳稳放在林琰手边，又悄无声息地退到一旁，只余一抹嫣红衫影映在鎏金屏风上。
内侍小张子垂手屏息立在殿门口，连呼吸都放得极轻。
紫鹃立在黛玉身后，手中捧着暖手炉；雪雁则蹲在榻边，正细细拣着一盘金丝蜜枣的核，预备着等会儿给黛玉润喉。
“妹妹觉得，”林琰端起茶盏，吹了吹浮沫，声音不高，却带着一贯的沉稳，“徐氏，可堪为太子妃？”
黛玉眼皮都未抬，只将念珠轻轻一捻，珠子相撞，泠然有声。
“东宫若只求温顺，何须问我。她为人行事，哥哥不是不知。能不能撑住，全在她自己，也在崇儿肯不肯借她这根拐杖罢了。”
晴雯在一旁听得真切，忍不住抿嘴一笑，声音清脆如碎玉：“皇爷，公主这话在理。
臣妾前儿在御花园碰见徐氏——哦，待册封后便是太子妃了——她正指点宫人收拾花木，那派头，沉稳得很。”
黛玉这才掀起眼皮，淡淡扫了晴雯一眼，复又垂下眸去，指尖拨弄着念珠，不置可否。
林琰眼底掠过一丝极淡的笑意，旋即又沉下去：“可她终究年轻，又无子嗣。崇儿……”
他顿了顿，没再说下去，只将茶盏重重搁在案上，发出一声闷响。“崇儿已是惊弓之鸟，烟雨便是那根让他敢探出头的树枝。”
黛玉指尖轻轻点了点榻沿，语气笃定，“哥哥怕什么？怕她镇不住，还是怕崇儿以后离不得她？”
她唇角泛起一丝近乎冷峭的弧度，“崇儿若真能离不得一个明白人，那东宫才算有了点人样。
至于子嗣……急什么呢，她年纪尚轻，来日方长。哥哥若实在记挂，悄悄送些温补的药材过去也就是了——横竖，没人会说宫里薄情。”
雪雁闻言，仰起脸，笑嘻嘻地插了一句：“我这就去挑最好的血燕，再嘱咐小厨房每日炖上两盅牛乳燕窝，保管太子妃喝了心里暖和！”
黛玉唇角几不可察地弯了一下，随即又抿平了，只轻轻“嗯”了一声。
林琰被这主仆几句话一搅，眉宇间的沉郁倒是散了些许。
他沉默片刻，方缓缓道：“也好。就依妹妹说的办。册徐氏为太子妃，既是给东宫添个臂膀，也是给朝堂一个交代。
只是这臂膀，能不能使得动，还得看她自己，也看崇儿有没有那个福气。”
黛玉轻轻“嗯”了一声，指尖抚过腕上那串和田玉，声气低得像一声叹息：“哥哥多保重。这终究是崇儿的劫，我们能替他挡一阵，却挡不了一世。”
殿内一时静默，唯有自鸣钟持续发出轻微的滴答声。
良久，林琰才再次开口，声音已恢复了一贯的平稳：“那就这么定了。明日早朝，下诏。”
他端起已经微凉的茶盏，一饮而尽，仿佛饮下的是一个决断，也是一份沉甸甸的期许。
烛火映着他依旧俊朗却已爬上细纹的侧脸，也映着榻上黛玉略显苍白的面容上那抹洞悉一切的淡漠。
小张子悄步上前，重新添上热茶。暖阁内，沉水香依旧袅袅，将帝王与长公主的身影，连同这关乎国本的密议，一同笼进了这深不见底的宫廷夜色里。
长公主府正殿，地龙烧得暖融，与阶下甲士的铁甲寒气遥相呼应，将满院秋霜都凝在了森严里。
林黛玉倚在缠枝莲纹引枕上，身上搭着一件银狐皮褥子，指尖轻轻拨弄着一串伽楠香念珠，珠子滚过指腹，凉而润。
紫鹃立在身后，手中捧着一盏刚煨好的参茶，热气氤氲，却不扰她半分清静。
驸马都尉、中军都督佥事周渊恭在小厮的服侍下卸去麒麟补常服，换上一身青色道袍，眉宇间却凝着一丝挥之不去的沉郁。
他踱到窗前，望着院中那肃立的甲士，声音压得低而稳：“殿下，今日朝会上，宁安亲王又驳了东宫关于江南漕运的条陈。
看似政见之争，实则针锋相对。太子殿下那边……已显颓势。
臣担心的，这不是朝堂上唇枪舌剑，而是这争斗若一味激化，终有一日，会引动刀兵。”
他顿了顿，回身看向黛玉，眼底是其特有的审慎与忧惧：“宁安亲王毕竟在京掌有一营兵马，虽人数不多，终究是近在京畿。东宫无兵，逼急了，万一……”
“没那么容易的。”黛玉开口，声线清泠，如玉石相击，却带着一种洞悉的笃定。
她眼皮都未抬，只将念珠轻轻一捻：“桢儿掌握的那营兵马，你当是真听他的？营里的各级将校，哪一个不是哥哥的亲信？
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