腊尽春回，京师积雪半融。御道上的冰碴子，被车轮碾得咯吱作响。比这更冷的，是朝堂上的风议。
宣徽院资政殿内，地龙烧得暖融融的。紫铜仙鹤香炉里，吐着沉水香的袅袅青烟。
可那一百位士人代表——多是科道言官与清流翰林——脸上，却都挂着一层严霜。
沈崇文虽因清苑李家一案遭贬，可“太子无过不可废”的论调，反倒因他倒了，愈发成了这班士大夫心照不宣的共识。
国子监祭酒须发皆白，颤巍巍开口道：“皇后乃陛下元配，德容言功，俱有可表。纵使太子殿下谦退，皇后有何罪过？岂能因易储，便累及中宫？”
此言一出，附和声顿时四起。这些清流，多出身江南士绅，或与江南大族牵连甚深。
他们未必真心拥戴林崇，却本能地抗拒任何动摇现有秩序的可能——尤其是那赖以生存的土地兼并、违法蓄养奴婢的依附体系。
宁安亲王林桢的雷霆手段，他们早已如雷贯耳。
“诸公所言，差矣！”
贾雨村捻着念珠，半阖的眼骤然睁开，精光一闪，“太子殿下屡次上表，自陈‘难当大任’。此乃谦冲之美德，亦是对社稷负责的明智之举。
陛下顺水推舟，正显父子情深，并无不妥。至于中宫……”
他顿了一顿，嘴角噙着一抹冷峭，“皇后娘娘虽出身商户，然既为正宫，自有仪范。
陛下仁厚，岂会无故废后？诸公何必杞人忧天，反倒显得别有用心。”
这话绵里藏针，既堵了清流的嘴，又暗讽其“别有用心”。
依照新定规制，废立太子、增收新税这类军国重事，方需在宣徽院资政殿的君前会议投票决议。
其余日常政务，仍循旧例，由各部寺分理。今日此会，便是专为议定易储大局。
真正让清流们难以反驳、却又羞于启齿的，是皇十子林梅夭折的旧事。
那孩子玉雪可爱，之前突发急病，太医救治不及，夭亡时不过周岁。
坊间早有隐秘传闻，指向后宫疏于照料，乃至争宠倾轧。
只因事关皇家颜面，人无实据，清流便绝口不提，只一味强调“太子无过”、“皇后无咎”。
如今，这倒成了皇帝派系心照不宣的底牌。
养心殿内，林琰听着首辅、吏部尚书路怀瑾，与宣徽使、礼部尚书周文德的低声回奏，脸上无悲无喜。小张子捧着热巾子侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
“……资政殿内，沈派余绪仍在纠缠‘嫡庶有序’。”
周文德捋着胡须，略带忧虑，“言宁安亲王虽是长子，又素有贤名，毕竟非是嫡出。
又云皇后乃陛下原配，若废太子后又废中宫，恐成‘子以母贵’之实，反悖礼法。”
林琰指尖摩挲着桌面，淡淡道：“皇后那里，不必动。皇后性子沉静，这些年无有大错。废了她，倒显朕刻薄寡恩，亦寒了百官之心。”
稍作停顿，眼底掠过一丝深邃，“崇儿既已再三辞让，朕便允了他。赐封‘宁靖王’，就藩济南。
俸禄之外，从顺天府、保定府一带，划出三千顷良田，每岁抽四分银一亩，由地方官代收发放，以为补偿。让他在山东，好生颐养。”
首辅路怀瑾心领神会。三千顷田，岁入三万六千两，远超亲王常制。
皇帝将“太子谦退、父子情深”的戏码做足，既全了林崇的体面，又以实利堵了悠悠众口，更将其远置山东，断绝了江南清流借他为帜的可能。
“至于桢儿，”林琰话锋一转，“既为太子，便该名正言顺。皇贵妃识大体，主动谦让后位，足见贤德，继续协理六宫事务便是。后宫之事，以此定局。”
此议在宣徽使周文德的主持下，于资政殿表决通过。
皇后薛宝钗不动，保全了皇家体面；废太子林崇厚赏就藩，主动退场；
新太子林桢上位，生母楚容卿虽居皇贵妃之位，未僭后位，给了清流士大夫在礼法上勉强可接受的台阶。权力的交接，便这般悄然完成。
消息传出，钟粹宫内，林崇长舒一口气，如释重负。
他握着徐烟雨的手，低声道：“三万两，够了。我们在济南的王府，寻片空地，种些梅花，不理纷扰，便是清福。”
徐烟雨依偎着他，眼中释然，亦含着淡淡的不安。她知丈夫退场，或可换一家安宁，而皇兄林桢将要面对的，却是何等汹涌的暗流。
荣国府内，贾政听完贾琏回禀，久久无言，只将那紫砂茶盏攥得死紧。
半晌，对贾琏道：“罢了，罢了。老夫终究只是个‘泥塑尚书’。你……告知蔷儿，新太子面前，更须谨言慎行。
宁靖亲王那边，岁时年节，亲戚礼数务必周到，却不可过从甚密，免惹嫌疑。”
他浊眼望向窗外，这精心维持的荣国府，在剧变时局中，渺如沧海一粟。薛家乃皇后娘家，此层关系，如今是护身符，抑或烫手山芋？他不敢深想。
宣徽院内，气氛复杂。加衔宣徽使的礼部尚书周文德等多数官员，迅速转向，颂扬新太子“英明神武”，契合“立贤”之旨。
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