腊月二十九·养心殿暖阁
林琰那句让桢儿回来罢落地后，小张子没敢接话，只悄无声息退到帘外候着。
林琰独自坐了半晌，将那撮纸灰拢进掌心，又松开。
窗外雪声渐密，他忽然开口：传首辅、襄国公、缙云郡王、大司农、总宪、——明日辰时，乾清宫东暖阁议事。不必走正式奏对流程，就说是。
小张子心头微动——二字，自皇爷御极那年之后再没听皇爷提过了。
那是老规矩了：非朝非会，召心腹近臣入内，炉火一围，便是定江山的大事。
正月初三·乾清宫东暖阁，地龙烧得极旺，青铜仙鹤焚烧的沉水香，烟雾缭绕。
御案没摆，只设了一张大紫檀圆桌，桌上除茶具外，便是一份用黄绫包裹的册子，和几封盖着江南行营密印的信函。
路怀瑾来得最早。这位三朝老臣须发皆白，步履却稳，进门便朝林琰一揖到底：老臣叩见陛下。
林琰抬手：坐。怀瑾，你跟朕三十年了，今儿不谈朝仪，只叙家常——桢儿在江南把事办了，后头收尾的活儿，少不得要劳烦你们。
路怀瑾缓缓落座，只低低应了一声：陛下吩咐便是。
卫若兰、林晏枢、史鼐、贾雨村前后脚到了。四人行礼毕，各自落座，目光都往那黄绫册子上扫了一眼——却谁也没先开口。
林琰也不急着拆封，只环视一圈，缓缓道：江南清丈的田亩底册，桢儿已经送回来了。诸卿都是朕的老伙计，这后头的文章怎么做，朕心里有个大概的意思。
今日召你们来，不是要你们条陈对策——是有些事，朕得交代下去，你们各自心里有数，回去照着办就是。
他顿了顿，声音不高，却字字沉下去：
怀瑾，朝堂上那些弯弯绕绕的，你替朕理一理。该给台阶的给台阶，该挪位置的挪位置。怎么做，你拿捏——朕只要结果。
路怀瑾垂眸，缓缓点头：老臣明白。
晏枢。林琰转向缙云郡王兵部尚书，京营加饷扩编的文书，你回去就拟。人选上——那些常年在基层踏踏实实做事的武臣，别亏着他们。
另外，江南那边遣散出来的一些精壮，卫卿在京营，你跟他打个招呼，酌情收编。这些人……可用。
林晏枢眼中精光一闪，拱手道：臣遵旨。
史卿。林琰看向户部尚书，隐田清丈出来的赋税，户部拟个章程。哪些该收，哪些可缓，你心里有杆秤。
还有——江南那些被遣散的奴仆家口，安置的条陈，你跟晏枢商议着办，户部出银，兵部出人，把这件事办妥帖了。
史鼐沉声道：臣记下了。
最后，林琰的目光落在贾雨村身上：贾卿，都察院那边——京中有些人的底细，你比朕清楚。
该查的查，该放的放，分寸你自己把握。记住一句话：别赶尽杀绝，也别留下祸根。
贾雨村深深一揖，沉声道：臣——明白。分寸二字，臣自有掂量。
暖阁里静了一瞬。炭火毕剥一声，格外清晰。
林琰端起茶盏，抿了一口，像是随意地补了一句：周文德那边，怀瑾你回头见着他，递个话——江南的事，朝廷要修一部《靖乱实录》，让他主持便是。翰林院那帮人，正该找点正经事做。
路怀瑾唇角微不可察地弯了一下：老臣回头便去拜望周尚书。
林琰点点头，挥了挥手：去罢。各人回去办各人的事——朕等你们的好消息。
正月初六·襄国公府
卫若兰下朝回来，将靴子一脱，往炕上一歪，长长出了口气。
史湘云正坐在窗下缝一件小皮袄，见他这副模样，头也不抬：又跟兵部那帮人磨嘴皮子了？
磨什么嘴皮子——卫若兰翻了个身，枕着胳膊，今儿缙云郡王找我说话，意思不大，可话里的分量不轻。
湘云手上针线没停：
陛下前日召见，交代了几件事。卫若兰压低了声音，京营加饷扩编的文书，这几日就要下来。老郡王跟我说——让我京营这边，挑人的时候，眼光放活泛些。
湘云抬眼看他。
卫若兰笑了笑：你别多想，我就是说——上头的意思，咱们当差的自然领会。该怎么着，我心里有数。
湘云了一声，低头继续穿针引线，只轻声道：你心里有数就好。只是别太累了。
卫若兰了一声：累什么——这些年跟着皇爷，什么时候轻松过？
倒是有一桩好事——老千岁今儿散了朝，特意留我多说了两句，说铁站那边兵部管的那片地界儿，往后有些差事，京营退下来的老兄弟们，若有心做点小营生，不妨照应照应。
湘云手上的针顿了顿，抬眼瞅他：你答应了？
我能答应什么？卫若兰坐起来，挠了挠头，我就说——都是自家兄弟，能帮衬的，自然帮衬。可老千岁那话，我品了品，怕是不止老兄弟那么简单……
湘云正要接话，外门小厮在门外传话，说有个叫史俭的年轻儿求见，自称是太太家的远房亲戚。
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