荣国府·荣禧堂，贾政坐在上首，身上一件半旧的秋香色江绸夹袍，腰间系着条暗八仙纹的玄色丝绦。
他年过七旬，鬓发全白，可背还挺得笔直，堂下站着贾琏、贾芸、贾蔷三人，各自行了礼，依次落座。
贾琏穿一件浅紫色圆领常服，腰间挂着工部牙牌，神色间比从前沉稳了不少。
贾芸着一件天青色直裰，袖口微微磨了边，显然是刚从户部下值回来。
贾蔷最年轻，一身大红狮子补交领直身，小心翼翼的，半边屁股搭在椅沿上。
今儿把你们几个叫来，不为别的。
贾政端起茶盏，抿了一口，目光缓缓扫过三人，前个儿，陛下在养心殿召见了几位阁老。你们大约也听说了——江南清丈的底册，户部已经收了。
他顿了顿，声音低了些：可这碗汤，不是人人都有份喝的。你们各自在当差时，眼睛放亮些。
贾琏微微颔首，没接话。
他在工部这些年，靠的就是一个不多嘴、不多手、该出手时不含糊。
工部眼下经手的差事，车站、官道、排水沟——哪一样不是肥缺？
老爷说得是。
贾芸开口了，声音不高，却字字清楚：我在户部，这几日跟着史尚书核算江南新赋的入库。有一桩事……我琢磨了几天，觉得该跟老爷回一声。
贾政抬眼看他。
江南清丈出来的隐田赋税，今年户部多进六十万两——这是明账。
可史尚书前日跟芸儿透了个底：陛下拨给江南的生存银雇役工钱老人恤，合计要支出去将近四十万两。
贾芸的声音极稳：也就是说，江南这一百一十七万亩，朝廷真正落进太仓的，满打满算二十来万两。
堂上一静。
贾政的手指在扶手上轻轻敲了两下，没说话。
贾芸继续道：可这二十万两，不是最要紧的。最要紧的是——陛下让户部拟的章程里，有一条：凡预占金缴到县衙的百姓，三年内若新垦荒地，赋税减半。
我粗算了一下，这条若推行到湖广、四川，往后五年，太仓每年要多支出去的银子，恐怕不下百万。
他抬起眼，目光平静地看着贾政：老爷，这笔账，朝堂上没人敢跟陛下算。
可我在户部管着度支，账是躲不掉的。芸儿想问的是——上头，有没有这笔银子？
贾政沉默了很久。他端起茶盏，茶已经凉了。
琏儿，他终于开口，声音不高，像是自言自语，我昨儿夜里翻来覆去——陛下那柄黄铜如意，我见过。他握在手里转的时候，从来看不出喜怒。
可今儿一早，张公公来传话，说陛下问了一句——荣府那边，子弟当差的可还安分？
贾政顿了顿，手指在扶手上收紧：就这一句。没头没尾的一句。
贾琏和贾芸同时屏住了呼吸。
老爷的意思是……贾芸低声问。
我的意思是——我不知道陛下什么意思。贾政忽然笑了，那笑容里带着一种近乎疲惫的苦涩，可正因为我不知道，我才更得小心。
你们两个记着——工部、户部经手的银子再多，那是朝廷的银子。
你们的手，干干净净的。这不是我定的规矩——这是陛下那句可还安分里，我替你们听出来的。
他靠回椅背，像是忽然老了十岁：荣府不沾这些。不是我不想让你们沾——是我不敢让你们沾。
贾蔷忘了自己还半坐在椅沿上，整个人僵住了。
贾政重新端起茶盏，抿了一口凉茶，方才那股锐利才缓缓散去。
他靠回椅背，目光落在窗外那株老梅上——花已谢了，枝头冒出点点嫩绿。
蔷儿，他看向贾蔷，你在宣徽院，那边怎么样？
贾蔷坐直了些，清了清嗓子：回二老爷，宣徽院这阵子……热闹。
他挠了挠头，似乎在想怎么措辞：五百多个参议，分了好几拨。
清流那帮人，天天在院里念叨与民争利商贾之道不可长——可真到了投票的时候，他们又不全投反对票。
有时候投个弃权，有时候干脆不露面。
另一拨是像咱这样占着勋贵名额的，加上各部主事里那些从基层熬上来的，基本都投赞成。
前儿表决铁站周边商栈承租条例，赞成的二百八十多票，反对的一百三十多票，剩下的是弃权。
贾蔷说到这儿，忽然咧嘴一笑：不过最有意思的是——那些清流里，有个姓周的翰林，前脚在院里慷慨激昂说不可开商贾之端，后脚他家管家就去通州铁站西侧看了三块地，想赁一块开书肆。
堂上几人都没笑。贾政只是微微摇了摇头，眼底闪过一丝极淡的讽意。
宣徽院是个好的。
贾政缓缓道，各自代表各自的利益。你投你的票，我投我的票。朝廷要办的大事，总能凑够票数。你们——他看向三人，目光沉静，你们心里有数就行。去罢。
三人齐声应了，告退出门。
贾琏和贾芸一前一后出了荣禧堂，走到穿堂处，贾芸忽然停了一步。
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