四月中旬，京师。宣徽院资政殿内。
林晏枢坐在参议席上，面前摊着兵部提交的缅甸宣慰使司驻军预算案——白银一百二十万两，用于维持三万驻军、修筑堡驿、安抚归附土司。
这份预算，他本以为能顺利过会。东吁初定，驻军开支是刚需，宣徽院里那些参议再怎么清高，总不至于连边防的钱都砍。
他错了。
林尚书，参议刘敬之站起来，手里拿着一份文书，声音清朗，兵部此预算，较去年增加了三成。东吁既已平定，何须如此巨款？
林晏枢抬眼看他。刘敬之，吉水人氏，宣徽院里休养生息派的领头人物之一。
这人他留意过——辩才了得，每次公议都能引经据典把对手驳得哑口无言。
刘参议，林晏枢尽量平和地说道，南疆虽平，但东吁残部尚未肃清，土司归附亦需安抚。三万驻军，守的是千里疆土，不是一城一池。
守边疆，不等于靡费国帑。另一个声音插进来。
林晏枢转头一看，是浙江籍的参议沈文谦——此人是都察院风波后，从清流中转入宣徽院的，《大学》有云：生财有大道，生之者众，食之者寡。
如今东吁百废待兴，当以抚民为先，而非以驻军为要。臣以为，此预算至少应削减三成。
三成？林晏枢差点笑出声，三成就是三十六万两。三万驻军，每人每年少拨十二两银子——这可是一笔不小的补贴。
林尚书此言差矣。
刘敬之又开口了，南疆平定之后，驻军乃初期维稳之费，日后视治安好转，自当逐年递减，最终达到自收自支。此乃渐进之道，岂可一劳永逸地索要巨款？
林晏枢深吸一口气。他心里清楚，这些人不是真的不懂军事——他们是借着休养生息的旗号，在宣徽院里立规矩。
今日能砍军费，明日就能砍河工，后日就能砍一切他们看不顺眼的支出。
诸位，林晏枢站起来，环视四周，兵部预算，关乎国本。东吁若再有反复，诸位今日省下的银子，明日怕是要用十倍百倍来填。
林尚书危言耸听了。沈文谦淡淡道，东吁已定，何来反复？
已定？林晏枢冷笑一声，东吁王族尚未完全押解进京，残部尚存。忠勇伯石光珠的捷报诸位都看了——阵斩八千，这说明什么？说明仗还在打！
既还在打，更当审慎用度。刘敬之寸步不让，兵者，凶器也。圣人不得已而用之。岂可因一将之功，而竭天下之财？
双方你来我往，辩了整整一日。而这一日里，坐在旁听席上的，不只是宣徽院的常客——京师三大报社的采风员，从头到尾，笔不曾停。
最终，宣徽院以二百七十一票赞成、一百五十二票反对、一百一十二票弃权，通过了削减南疆驻军预算两成的议决案。
东席的勋贵百人集体投了反对票——他们虽无实差，却最清楚边疆的刀子割在谁的身上。
西席的士人里，有人慷慨陈词主张削减，也有人看着东席的脸色，默默弃了票。
林晏枢拿着那份议决案，面无表情地走出大殿。他心里清楚，辩论本身不重要——重要的是，今天这番话，明日就会传遍京师。
五月初，礼部尚书兼宣徽使周文德将议决案呈报御前。
林琰坐在养心殿的御案后，看完那份议决案，面上不露丝毫波澜。他缓缓抬起眼，看向躬身站在殿中的周文德。
周卿，林琰的声音听不出喜怒，这议决案，是你宣徽院公议的结果？
周文德忙道：回陛下，是。出席参议五百三十五人——东席勋贵百人全数反对，西席士人中二百七十一票赞成削减两成，一百五十二票反对，余者弃票。此乃集众人之智，以休养生息为本。
林琰没有接话。他拿起朱笔，在奏本上批了一行字，递给身旁的内侍小张子。
小张子双手接过，高声宣读：此议关系重大，着再议。可参酌五年为期，逐年核拨，视后续情形再行定夺。
周文德接过批红，心里一咯噔。
皇帝只说，还给了个五年为期的框架，这哪里是让宣徽院再议？这是皇帝已经定了调子，让宣徽院自己找台阶下。
他不敢多言，躬身退下。走出养心殿时，周文德的常服后背已经被冷汗浸湿了一片。
五月的风里带着些许闷热，他却觉得脊背发凉。他知道，一场更大的风暴，正在酝酿。
而养心殿内，林琰放下朱笔，目光落在案头另一份文书上——那是工部左侍郎贾琏呈报的缅甸宣慰使司道路修筑预算，旁边还压着户部主事贾芸关于宣慰司屯田税收的条陈。
舅舅那个泥塑一般的荣国公，如今被家族的经济包袱压得连腰都直不起来。
虽有三房子弟，散落在几个要害部门，却始终拧不成一股绳。贾政管不住族人，族人也指望着公中的老底子过活，坐吃山空。
林琰嘴角微微一动。他需要外戚和宗亲的支撑——不是让他们享清福，是让他们去前面挡枪、去前面开拓、去前面把南疆的水搅活。
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