他回头看了一眼早已瘫软如泥的妻子王氏和呆若木鸡的女儿，最终狠下心肠，踉跄着冲出了大门。
王氏被女儿半拖半拽着，在一片鄙夷唾弃的目光中狼狈逃窜，宛如两条丧家之犬。
** 骤停，萧元朗紧绷的神经终于松懈下来。
他低头看向怀中熟睡的小团子，眼底闪过一丝后怕与庆幸。
若非来得及时，这孩子恐怕早已成了这对恶夫妇手中夺命的冤魂。
满月酒宴虽已草草收场，但宾客们并未散去，反而借着酒劲帮忙收拾残局。
剩下的饭菜被打包分发，邻里间的气氛反倒比之前更加融洽了几分。
屋内，气氛略显凝重。
萧元朗坐在床榻边，目不转睛地盯着熟睡的孙女，指尖轻轻抚过孩子光滑无痕的手臂。
“弟妹身上的伤都退了，真是万幸。”
他低声喃喃，眼神温柔得仿佛能滴出水来。
萧永福紧紧握着妻子林氏的手，掌心全是冷汗：“里正临走时交代了，会派人盯着他们离开，确保不再折返。”
角落里的萧老爹吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眉头紧锁。
脑海里不断回放着里正刚才那句意味深长的话：“萧老头，这两个娃是来报恩的，看你急得站起来了，心里跟明镜似的。”
报恩？呵。
萧老爹冷哼一声，磕了磕烟斗，心底那股警惕劲儿又冒了上来。
无事献殷勤，非奸即盗。
这老狐狸莫不是看上了自己的乖孙女，想借着这个机会插一脚？
“爹，”
林氏看出丈夫的不情愿，柔声劝解，“天气暖和，带孩子出去走走也好。
再者说，我若不随行，暖宝的口粮谁来管？总不能饿着她吧。”
提到“吃”
这个字，萧老爹愣了一下。
是啊，这么小的奶娃娃，离不开人伺候。
他拍了拍脑门，掩饰住内心的尴尬，起身甩了甩袖子：“行行行，那就明天一早走。
动作快点，别误了时辰。”
嘴上虽然抱怨，但萧老爹余光瞥向床上那团柔软的身影时，眼底深处那一抹不舍，终究还是泄露了天机。
与此同时，数百里外的映山府城内，华灯初上，车水马龙。
长街喧闹，人声鼎沸。
糖炒栗子的甜香混着油炸面食的焦味，在空气中肆意横冲直撞。
“哥！快看那串红通通的！”
萧辰朗像个不知疲倦的陀螺，脖颈转得飞快，指着街角那堆晶莹剔透的山楂果，眼里全是亮光。
走在旁边的萧仲朗没说话，只是默默攥紧了弟弟的手腕。
他眼底藏着未散的惊悸，指节因用力而微微泛白，压低嗓音警告：“别乱跑。
这城里人多眼杂，稍一松手，人就没了影。”
“我才不丢，倒是你，别把自己给弄丢了。”
萧辰朗嬉皮笑脸地回怼，兄弟俩勾肩搭背，闹腾劲儿一点没减。
身后跟着的萧永福怀里搂着小六，林氏抱着暖宝，两口子脸上的笑容都快溢出来了。
本来只想送大儿子去书院报到，谁知半道撞上了城里的庙会，这等热闹，许久未曾经历了。
唯独萧元朗，脊背挺得笔直，脸色阴沉如水。
做父母的一脸慈爱，他却如临大敌。
谁让他错过了上一回的科举机缘？这次，是他翻身的唯一稻草，容不得半点闪失。
角落里，小团子正百无聊赖地转着手指。
出门前她掐指一算：此行虽有波折，但考核逢贵人相助，宜出行。
嗯，稳了。
“到了。”
萧永福停下脚步，满脸堆笑地指向远处一座巍峨的牌楼，“就是这儿，普世堂，百年老字号，信誉极好。”
萧仲朗抬头瞥了一眼匾额，难得吐槽了一句：“普世堂？听着不像药铺，倒像是拜佛的地界。”
小团子没理会哥哥的调侃，心思全在钱袋子上。
大哥读书要束修，还要打点各种关系，银子是大头。
她特意让那只小白狼去换了一批成色极好的老参和灵芝，还偷偷用灵水浸润过灵芝，指望能卖个好价钱，帮家里分担压力。
“掌柜的……”
萧永福搓着手走到柜台前，语气有些局促，“请问……收人参和灵芝吗？”
柜台后，一个穿着渔翁得利图纹衣衫的男人正慢条斯理地拨弄着算盘。
闻言，他连眼皮都没抬，只懒洋洋地甩出一句：“东西拿出来看看成色。
我家店规森严，不是什么都收的。”
萧永福的笑容僵了一瞬，但想起怀里宝贝似的药材，底气又足了三分。
他将包裹层层打开，露出那株形态奇特的人参和色泽幽亮的灵芝。
刹那间，掌柜原本冷淡的眼神猛地一凝。
他死死盯着那药材，瞳孔微缩，喉咙滚动了一下，恨不得直接扑上去抢走。
那种贪婪毫不掩饰，几乎要从眼眶里溢出来。
直到萧永福轻咳一声敲了敲柜台，掌柜才如梦初醒般收起神色，装作若无其事地将药材放下。
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