正好师娘熬了白粥，正愁没合适的配菜，这泡菜来得及时。”
言院长望着萧元朗的眼神中，满是欣赏与喜爱。
萧元朗微微躬身：“是，学生遵命。
其实学生也有些馋这一口了。”
花厅之内，炭火温着，茶香袅袅。
言院长并未急着动筷，而是先浅酌了一口热粥，暖胃之后，才慢条斯理地夹起一筷子泡菜送入口中。
咀嚼间，他的动作猛地一顿。
双眼微闭，眉头轻蹙，似乎在细细品味其中的层次。
片刻后，他睁开眼，声音低哑却透着不容置疑的郑重：“去，把未开封的那一瓶取出来。
六百里加急，送往京城……”
他的语速极快，声音压得很低，萧元朗虽在侧，却并未听清后半句。
他也自知身份，不便多问，只是低下头，虔诚而专注地吃着盘中的食物，仿佛在进行一场仪式。
一旁的侍从会意，低声建议：“大人，蒋一默今日便要骑马返回京城，不如让他一并带回去？省去了中间转手的环节，更为稳妥。”
言院长眼中精光乍现，随即问道：“他寻到药了？”
侍从点头：“是，据传品相极佳。”
“那就立刻给他送去，莫要耽搁。”
等言院长处理完这些隐秘事务，再抬眼看向餐桌时，不由愣了一下。
原本满满的一盘泡菜，此刻竟已不见了大半。
剩下的几片孤零零地挤在盘子边缘，摆成半圆形，显得格外凄凉。
萧元朗吃得满嘴红光，偶尔抬头，眼神清澈又透着几分孩童般的纯真狡黠。
言院长看着这位平日里沉稳老练的学生，此刻露出的这点小心思，忍不住失笑摇头，心中对这师徒情谊更是多了几分笃定。
而在书院的另一头，萧永福打听到一家专门制作陶坛的手艺铺，正大步流星地赶去下单。
三十个粗陶坛子堆在马车后斗，挤得满满当当。
萧永福盘算着，让老父亲坐外头也不碍事，这趟采购算是圆满。
至于那只一路跟来的白狼……他瞥了一眼身后空荡荡的土路，心中默念抱歉，只能把它忘在脑后。
“客官买这么多坛子，可是要腌雅州泡菜？”
卖货的老板顶着浓重的口音，利落地搬完最后一摞坛子，犹豫片刻还是忍不住多嘴。
萧永福脸上挂着温厚的笑，拱手道：“正是。
看老板这口音，也是雅州人吧？改日进城，我给您捎一罐尝尝鲜。”
老板见这年轻人诚恳憨厚，又勾起几分思乡之情，心头一软，结账时竟悄悄抹去了五百文钱。
萧永福浑然不觉自己捡了漏，只当是公道买卖，乐颠颠地牵着车出了城。
临走前，他还顺手给萧老爹添了块酱牛肉和一壶陈年烈酒。
归途顺遂，唯有白狼在远处时不时发出几声幽怨的长嚎，倒也别有一番情趣。
家门还没迈进，急促的拍门声便如催命符般响起。
“谁啊？叫魂似的！”
萧永福抹了把汗，正抱怨连口水都没顾上喝，拉开木门一看，眉头瞬间拧成了疙瘩。
门外站着老姚氏。
那张布满沟壑的脸上嘴角还带着新伤，显然刚经过一番折腾。
她今日难得精神头足，特意出来打听消息，结果没听到半点好消息，倒是被气得险些背过气去。
那个被视为败家的儿子萧元朗，不仅进了书院，还被院长破格收为关门 ** ！分家时划给大房的那两亩薄田，竟种出了全村最水灵的蔬菜，如今邻里乡亲都在夸萧永福有本事，甚至有人上门求教种植秘诀。
这一桩桩一件件，都像针一样扎在老姚氏心上。
她拄着拐杖，气势汹汹地直奔破屋而来。
眼前的景象令她瞳孔骤缩。
昔日那间漏风透雨的茅草屋不见了，取而代之的是高耸的围墙和崭新的瓦房。
院墙根下葱郁的小葱随风摇曳，屋檐下挂着的腊肉油光发亮，门口的大水缸里锦鲤戏水，溅起层层涟漪。
尤其是那座青瓦白墙的新居，在阳光下熠熠生辉，刺得老姚氏眼睛生疼，心底泛起一阵难以抑制的酸楚。
凭什么住在这里的不是她？
萧永福看着母亲阴沉的脸色，耐心耗尽，转身欲关门。
谁知老姚氏猛地跨进门槛，扬起手中的拐杖就要砸来。
萧永福眼疾手快侧身一闪，老姚氏扑了个空，踉跄几步差点摔个仰面朝天。
“你……”
她怒目圆睁，正要厉声呵斥。
这时，屋内传来林氏轻柔的声音：“相公，外头是谁呀？”
林氏走出房门，脸色红润，眉眼温婉。
老姚氏一眼便抓住了宣泄口，指着林氏的鼻子尖声骂道：“你这不知廉耻的贱蹄子！当初 ** 我儿子跟我分家，现在日子过得倒是滋润！”
老宅的门槛仿佛成了林氏的 ** ，但今日这规矩算是破了。
“你那混账儿子能有几分能耐？还要往书院里塞？”
姚氏啐了一口，目光阴毒地扫向一旁的萧永福，“你倒是该把你那个读书的弟弟送进去，那才是咱家真正的指望。”
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