韦真精神一振。
“请长孙将军明示，末将洗耳恭听。”
“好。你到了西平郡，先让将士们装作水土不服……走路打晃、吃不下饭、动不动就喘粗气，越像越真。”
韦真微怔：“将军，我军若显疲弱，怕将士们心气低落……”
长孙顺德摆手：“不是真弱，是做给吐谷浑看的。”
“他们见我军蔫头耷脑，必当咱们不堪一击；等他们松懈下来，再突然发力，胜负立判。”
韦真眼睛一亮，当即抱拳：“高！末将记下了！”
“话至此处，余下如何调度，全凭你临阵拿捏。”
韦真深深一揖：“多谢长孙将军指点，末将不敢忘。”
“去吧。盼你旗开得胜，替朝廷好好收拾这群胡虏。”
韦真重重点头，转身快步离去。
长孙顺德望着他背影，嘴角轻扬。
“吐谷浑当真以为本官好糊弄？倒要看看，谁糊弄谁。”
他收回目光，继续批阅案牍。
次日天刚亮，韦真点齐一万士卒，粮秣齐备，直奔西平郡。
同一时辰，西平郡一处小村外尘烟四起。
数百吐谷浑骑兵冲进村中，见人便砍，见物就抢，鸡鸭牛羊尽数驱走，粮仓灶台砸个稀烂。
半个时辰不到，村子已成死地……屋舍冒烟，尸横遍野，连狗都叫不出声。
领头的校尉勒马扬鞭，哈哈大笑：“走！下一处！抢够了，回去领赏！”
底下兵卒哄然应和，翻身上马，又扑向邻村。
这类事，在西平郡边地屡见不鲜，尤以墨岭一带最甚。
墨岭城县衙内，县令听完差役禀报，手按案角，指节发白：“吐谷浑欺人太甚！速发急报，求援！”
几日后，城门轰然洞开。
韦真率部入城，甲胄未卸，尘土未掸。县令迎出府门，双手微颤：“韦将军，您可算来了！近来贼兵猖獗，已毁七村，杀良民三百有余……”
韦真攥紧拳头，骨节咯响：“大人放心，朝廷命我等来，就是为镇压这帮悍匪。”
“有将军在，下官心里踏实了！”
韦真只应一声，转身即出县衙，点兵分路，按乡民所指，专拣吐谷浑常出没之处扑去。
不过一日，流窜各处的胡兵已被斩杀驱散，残部裹着血污狼狈北逃，两千余人只剩三百来骑，跌跌撞撞逃回吐谷浑境内。
韦真追至边境线，忽令全军止步。
士卒们立刻瘫坐喘息，有人扶树干干呕，有人蹲地揉腿，还有人倚枪打晃，活像熬了几夜没合眼。
远处山坳里，几双眼睛正盯着这一幕。
“瞧见没？汉军看着凶，其实撑不住了！”
带队的小校啐了一口：“水土不服，脚软手抖，比羊羔还蔫！”
领头的百夫长眯眼细看，冷哼：“人多是真，可身子骨虚得很。先回伏俟城报信，单于定有决断。”
败兵不敢停留，打马狂奔而去。
韦真也不追赶，整队回师，稳稳驻进西平郡。
伏俟城王帐内，单于世伏端坐中央，帐中诸将肃立。
“汉军万人已入西平郡，诸位怎么看？”
沉默片刻，一名老将开口：“听说伍云召调走了，换了个叫韦真的新将，名不见经传，怕是纸上谈兵。”
另一人接话：“对！此人既无战功，又无威望，正是我军动手的好时机。”
“拿下河西走廊，咱就能扎下根，重建故国！”
“河西富庶，控扼咽喉，岂能白白让给汉家？”
世伏抚须而笑，眼中光亮灼灼：“伍云召一走，天赐良机！本王决意……即刻开战，首取河西走廊！”
众人齐声应诺，无人异议。
一员副将踏前半步：“可汗，末将请命，先遣三万精锐扫清西平郡汉军，探探虚实！”
“臣附议！若胜，可顺势拿下墨岭，稳住阵脚；若败，也知汉军底细，再谋后策。”
“妙！就照此办！”世伏拍案，“伏允！”
帐角一人应声出列，右手按胸，躬身垂首：“末将在！”
“命你为先锋，率三千铁骑、两万七千步卒，即刻开拔，直取西平郡！”
“遵命！”
“望你旗开得胜，早传捷报！”
“定不负可汗所托，末将告退。”
伏允躬身一礼，转身出帐，直赴军营点齐三万兵马。
三万吐谷浑士卒随即开拔，旌旗蔽野，直扑西平郡。
西平郡内，韦真已率部尽数屯驻墨岭城，另遣百余名斥候四出探察。
吐谷浑若敢来，便叫他们折戟城下，寸步难进。
军营一角，萧锴坐在胡凳上，正脱靴子。脚底水泡破了两处，渗着血丝，他皱着眉，倒吸凉气。
长安时的白净面皮早被河西风沙磨得枯黄干涩，人也瘦了一圈。这一路行军，脚板磨烂、腹中翻搅，已在营外呕过三回。
几个老兵见状，围拢过来。
“萧副尉，真撑不住，就先回张掖歇着吧。”
“可不是嘛，您这身子骨，再熬下去怕要倒。”
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