棺头压着块破瓦，瓦下露出孝衣的一角。他爬过去，指甲抠住棺缝，没有哭，只把额头抵在湿木上。守在不远处的两个神武营兵卒骂了一声，提枪来赶：“禁门三丈内不许停尸，拖走！”
杨毅按住刀。陆峰先一步下马，把那张伪造的格杀令展开，只露帝印和司礼监金线：“奉内廷密差，征这具尸首去西窑验疫。你们也要验？”
兵卒看见帝印，气焰顿消。其中一人仍狐疑地瞧了瞧他们的风尘衣裳，正要开口，远处忽有铜锣急响。西边窑顶冒起一股浓黑烟，火光从烟里舔出来，照亮半片坟坡。
“窑炸了！”有人喊。
那两名兵卒转身便跑。陆峰一把拽起独眼人：“现在哭，只能收到一捧灰。带我们过沟。”
独眼人用袖子擦过脸，抱起棺头那片孝布塞进怀里。他领众人绕入坟间，踩着几座无名坟后的石桩渡过臭水沟。暗桩每隔几步埋一枚倒钩，苏青梅以刀鞘探路，杨毅伤腿不便，走到最后一段时身体一歪，被独眼人反手托住。
“别会错意。”独眼人喘着气，“你答应过给我娘一块地。”
窑门从里面闩死了。火沿着堆在门后的柴垛向上烧，浓烟里夹着皮肉焦臭。林婉儿贴地听了片刻：“里面有人咳，还有铁链声。”
陆峰绕到窑侧，砖墙留着送风的小洞，洞口却钉了铁网。苏青梅抽刀劈断一角，热浪立刻卷出，燎焦她额前几缕碎发。洞内跪着一排被反绑的人，最前面那人穿悬镜司皂靴，脸埋在灰里，后颈压着一柄铡刀。有人正往他们身下泼油。
“方砚不在。”苏青梅说。
“他要我们找的是这些活口。”陆峰望向窑顶。砖窑靠土坡而建，烟囱下悬着一面沉重铁板，只要拉开绞索，积在窑腹里的火便会贯通，“青梅进洞割绳。杨毅守沟。婉儿救人，我上顶。”
“你胸口——”
“烧穿以后谁的胸口都一样。”
陆峰踏着砖缝攀上窑坡。顶上两名守卫已察觉动静，一人拔弩，一人挥斧去砍绞索。弩箭擦过陆峰肩头，钉入土里。他没有追弩手，身形贴着窑脊滚过，脚尖勾住将断的麻绳，整个人被绳索猛地向下拖去。
伤口像被钝刀重新剖开，眼前一阵发黑。
持斧人扑来补砍。陆峰借绳势荡到窑檐，手中短刃划过对方脚筋。那人栽进烟口，双手死死扒住砖沿，惨叫着求救。陆峰踩住他的手腕：“谁命你烧人？”
“掌香的！井下掌香的！”
“方砚在哪里？”
“北水门刑房，他不肯说真册去了哪儿，掌香的留他到子时——”
绞索突然又沉了一截。窑内铁板发出轰鸣，火舌从缝隙喷起。陆峰来不及再问，一刀斩断守卫腰带，把他吊在烟口外，自己抱住绳轮，用肩背死死顶住倒转的木柄。
“开窑门！”他朝下喝道。
门闩在烟中看不清，苏青梅已经从风洞钻进。她贴地滚过燃烧的油迹，刀锋挑开最前一人的绳索，又将那人推向侧墙。被捆的人里有老仵作、有抄经内侍，还有一名满脸血污的宫女。火烧到她裙摆时，她没有躲，反而用肩膀撞翻油桶，让油流向未燃的泥沟。
“门后有火钉！”她嘶声提醒。
林婉儿从铁网缺口掷入一包药粉。白灰遇火腾起，压低了门边火头。独眼人裹着湿孝布撞进洞，双手抓住烧红的铁闩，皮肉顿时发出滋响。他咬得牙关渗血，硬将铁闩抬离卡槽。
窑门开了。杨毅带着从坟坡赶来的停棺百姓冲入烟中。有人救自己的亲眷，有人根本认不出谁是谁，只管割绳往外拖。那两名神武营兵卒去而复返，领着十余骑堵住沟口，为首军官高声宣称窑中皆是染疫死囚，出窑者格杀。
一个老仵作被抬到陆峰脚下，胸前烙着司礼监的火印。他咳出一口黑灰，从怀里摸出半张焦纸：“他们逼我们在死人名册上补活人的名字。不肯写，就烧。”
军官已经举起弓。陆峰松开绳轮，从窑顶跃下，落地时半跪了一瞬。他将假格杀令掷进火边，帝印在焰光下红得刺眼。
“内廷令在此，谁敢放箭？”
军官看清印痕，拉弦的手迟疑了。
杨毅从阴影里走出，摘下腰牌：“我敢替你数，第一箭射的是禁军统领，第二箭射的是蓝颜王。今夜你若能把我们全埋在窑里，明日便升官；少埋一个，九族陪你。”
他身后，几十个刚从火里爬出来的人都捡起了砖。停棺的百姓还在越过臭沟赶来。军官看看帝印，又看看那些被烧得皮开肉绽的活口，最终没有松弦，只朝后退了半步。
半步足够。苏青梅的刀鞘击中他腕骨，独眼人扑上去抱住马腿。窑外顿时乱成一团。陆峰没有恋战，让杨毅缴械捆人，自己接过老仵作递来的焦纸。那是死者名册的誊写样张，纸角盖着乾明殿收录小印，名单里大半是今晚窑中活口。
“谁拿真册进宫？”陆峰问。
宫女伏在地上喘息：“没有真册。方捕快把名册拆了，一半送进市井，一半让我交给赵将军。他故意被抓，叫他们以为还有一册在他身上。”
“纸条为何写陛下亲收？”
“是他说的暗话。”宫女抬起被烟熏肿的脸，“陛下亲收，不是陛下收到了，是要蓝颜王亲自去收陛下。他还说，若纸背有人替死人落款，就让您看城门。”
东方将近子时，承天门方向忽然鼓声齐鸣。城墙上的白灯一盏接一盏亮起，兵卒在新贴的长榜前驱赶人群。那榜比寻常告示宽出数倍，从门楼一直垂到城砖下，写满封宫以来的“疫亡者”。
陆峰隔着护城河望见最末新添的一行。姓名是陆峰，身份是蓝颜王。死期写得分毫不差：初七子时，承天门。
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