“你真要一个人去？”
“酉末还不算太晚，我走大街，不进暗巷。”
“嘴倒硬。”孙三伸手接过她的食盒，“你才多大点儿？这天黑得连路都瞧不清，若遇上醉汉，你那两条细胳膊能把谁打倒？”
禾娘有些不服气：“遇着那些人我会跑。”
“提着这么重一个食盒，你跑一个给我瞧瞧。”
禾娘低头看了看食盒，不说话了。
她到底只有十三岁，白日里守在摊前，四下都是熟识的街坊，还不觉得什么，真要她独自走在冬夜的大街上，心里也并非一点不怕，孙三陪她走一遭，她心里也不怕了。
头三日，孙三都陪她走到镇衙门后门。
第四日起，冯皂隶也觉得让禾娘一个小姑娘单独来不安全，于是便叫看门老赵的侄儿每日酉末到巷口接她。
若那孩子有事，孙三便顺路送她一程，遇上风雪天，禾娘也不逞强，总要请熟人作伴。
镇衙门白日里瞧着森严，到了夜间，不过是几重黑沉沉的屋舍。
后门门洞里挂着两盏风灯，风一吹，昏黄灯影便在墙上摇摇晃晃。
值夜皂隶围着火盆烤手，有人拿两枚骰子猜单双取乐，并不真的下注，有人抱着刀靠墙打盹，还有小吏伏在桌边，借着昏暗灯火誊写公文。
禾娘起先不敢久留。
她每回只把食盒送到，点清数目，拿回前一日的空盒便走。
门洞里全是穿皂衣、佩刀棍的成年男人，她站在其中，难免有些发怵。
来往次数多了，才慢慢认得几张脸。
冯皂隶口味偏重，头一回吃豆脯，便嫌滋味不够辛辣。
“下回多放些胡椒。”
禾娘推拒道：“胡椒贵，多放要另添一文。”
冯皂隶瞪眼：“一撮胡椒也要钱？”
“胡椒铺又不肯白送我。”
旁人听见都笑。
冯皂隶舍不得多出一文，只得退而求其次，嘱咐她多搁些姜汁与茱萸末。
辛香浓烈直冲口鼻，吃得他发了汗，才觉得畅快。
看门老赵牙口不好。
第一日，禾娘给他的那枚卤鸡子煨得久了些，他咬了半晌咬不动，只得泡进热水里慢慢啃食。
禾娘看在眼里，第二日便特意拣了一枚煮得软嫩的给他。
鸡子浸透卤汁，外皮染成浅酱，内里蛋白柔嫩；咬开蛋黄绵密粉糯，吸饱卤香，一点也不干噎。
老赵尝罢，点点头：“这回使得。”
书办周长清素来厌蒜。
一回豆脯上不慎沾了两粒蒜末，他皱着眉尽数吃完，半句怨言也无，只是第二日，只拿卤鸡子，碰也不碰豆脯。
禾娘瞧出异样，细细问过才知缘由，往后分给他的那份，便只下葱姜，半分蒜汁也不沾，冬日熬了姜枣饮，也常会捎上一碗给他。
还有个年轻衙役姓许，成亲不过一年，妻子才生下孩子不久。
他每晚分到的鸡子，十回里倒有六七回舍不得吃，总拿纸仔细包好，揣进怀里带回去。
禾娘起先以为他不爱吃，后来听老赵说，才知道他妻子生产后胃口不好，旁的都不肯吃，唯独肯就着热粥吃半枚卤鸡子。
禾娘没有白送他鸡子，只在他拿纸包鸡子时，多给一小勺卤汁。
“回去切开，浇在热粥上，不至于发干。”
年轻衙役愣了一下，低声道了句谢。
镇衙门里这些人，有贪嘴的，有爱占小便宜的，有说话刻薄的，也有在禾娘雪天送食时，替她接一把食盒、递一碗热水的。
禾娘都一一记着，她不刻意巴结，也不冷着脸。
旁人若随口问一句，她便笑着答，谁多拿了一枚鸡子，少给了几文钱，她当面未必立刻争执，回去却要在账上记得清清楚楚，下回结账时照数讨要。
五日后，头一笔账该结了。
冯皂隶把钱串交给她，禾娘接过来，一枚枚数了两遍，发现少了十文。
她捏着钱串，在门洞里站了片刻。
周围都是佩着刀棍的成年男人，她人还没有火盆高多少，手里那串铜钱却沉甸甸的，冻得掌心发凉。
她其实想过，十文便十文，今日不讨，也省得惹人厌烦，可脚已经挪到门边，她到底又停了下来。
“冯叔。”
冯皂隶正蹲在火盆边烤手，闻声抬头：“又怎么了？”
“少了十文。”
“不会罢？”
“该结三百文，这里只有二百九十文，我数了两遍。”
冯皂隶摸了摸胡须，笑道：“许是有人轮休，少凑了一份，不过十文，算了罢。”
禾娘攥了攥钱串。
“冯叔一个月的俸钱若少十文，也算了么？”
冯皂隶被她问得一噎。
门洞里安静片刻，随即有人忍不住笑出了声。
冯皂隶瞪了那人一眼，到底从腰间摸出十文，扔进禾娘手里。
“小财迷。”
禾娘接住钱，认真数过，才道：“亲兄弟还明算账呢。”
“谁同你是兄弟？”
“那便更该算清。”
众人顿时哄笑起来，禾娘却不觉得这有什么可笑的，只低头把那十枚铜钱重新数了一遍，穿进钱绳里。
她的手还小，一把握不住太多铜钱，便分作两次收进荷包。
荷包坠得沉甸甸的，她伸手托了一下，才仔细系紧带子。
那姓许的年轻衙役坐在火盆边，把今夜分到的鸡子用纸裹好，揣进怀里。
冯皂隶瞧见，故意笑道：“又给你家娘子留着？成亲才一年，便怕成这样。”
年轻衙役也不恼，只把怀里的纸包护了护。
“她没胃口，唯独肯吃这一口。”
门外北风拍着门板，风灯被吹得来回摇晃，满地影子也跟着乱动。
禾娘提起空食盒正要走，看门的老赵却用火钳拨了拨炭，把火盆往她这边推了一些。
“先烤暖了手再走，你这点年纪，逞什么能？”
“我不冷。”
禾娘话音未落，便打了个响亮的喷嚏。
门洞里又是一阵笑。
她顿时红了脸，知道嘴硬也无用，只得蹲到火盆旁，将两只冻僵的手慢慢摊开。
火光从指缝间透出来，映着她尚带稚气的眉眼，也映着一屋的皂衣旧袄，倦眼粗手。
火盆旁有人想着病中的老娘，有人惦记才生产的妻子，有人盘算下月的柴米，也有人只盼着熬过这一夜，明日回家好生睡上一觉。
白日里叫人望而生畏的镇衙门，到了深夜，也只是一群要吃饭、要烤火，要惦记家里人的寻常人。
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