当日晚间，商队投宿在河道附近的一间脚店。
这地方常接待往来客商，前院拴牲口，后院住人，楼下的大通铺挤着车夫和脚夫，汗味湿鞋味混在一处，隔着楼板都能闻见，两户商眷住进东边的大屋，铺盖一张挨一张，还要给孩子腾地方。
赵娘子抱着三岁的小儿，见禾娘拎来竹筐，忙把自家包袱往墙边挪。
“你筐里装了鱼干吧？孩子夜里睡觉轻，闻着腥味又要闹，还有那些刀剪，也怕他乱摸。”
她话说得直白，手上却帮禾娘扶住了快要歪倒的衣箱。
禾娘道：“隔壁还有一间小屋，我睡那里便成。”
“那是堆萝卜的屋，窄得转不开身。”顾嫂子道。
“挨着这边，只隔一道墙，再窄也比大通铺清静。”
顾嫂子先进去看了一圈，屋里摆着半筐冻萝卜，靠墙支了一张窄榻，门闩尚算结实，后窗却有些松。
她把空铜盆搁到门后，又将禾娘的竹筐推过去挡住。
“夜里有人推门，盆一倒，隔壁便能听见，真有事就敲墙，别闷头逞强。”
禾娘答应下来。
顾嫂子临走前，又把半袋陈豆搬到屋角，她挑出虫豆和坏豆，将剩下的倒进瓦盆，用温水泡上。
“明日那顿饭还归你，豆子我先泡着，免得你煮到晌午也煮不烂。”
“多谢顾嫂。”
“先别忙着谢，冻萝卜、陈豆、酸酱，少一样都不许另添，你若做坏了，看你如何是好。”
“成。”
顾嫂子关门走了。
禾娘等脚步远去，又去试了试后窗，她把枣木擀杖横在窗扇下，下面搁着一只小铜盆，窗子稍有动静，擀杖掉下来，铜盆自然会响。
短刀压在枕下，她这才吹灭灯。
院里的骡子不时踢一下木栏，楼下有人翻身，有人说梦话，还有个车夫磨了一夜的牙，禾娘原以为自己睡不着，听了许久杂声，还是迷迷糊糊睡了过去。
也不知过了多久，后窗传来一声轻响。
“喀。”
声音很短，像有什么硬物在刮窗栓。
禾娘睁开眼，躺着没动。
窗外的人停了片刻，又试了一下，窗扇往里顶，横在下头的擀杖慢慢滑动，终于掉下来，砸中铜盆。
“哐啷！”
那人立刻收了手。
禾娘翻身坐起，抽出枕下的短刀，又抓起门后的大铜盆，用擀杖狠狠敲了一记。
“当——”
响声撞过薄墙，整间脚店都醒了。
屋后传来急促的踩泥声，紧接着便是翻墙时的闷响，院里的骡子受了惊，扯得木栏嘎吱乱晃。
顾嫂子在隔壁拍墙：“禾娘！”
楼下也有人喊：“出了什么事？”
禾娘没有急着开门，只隔着门板问：“顾嫂，外头还有谁？”
“陶老三和店家都在，快开门！”
陶护卫也喊：“小掌柜，是我！”
禾娘搬开竹筐，拉开门闩。
顾嫂子披着外衣，手中提着灯，陶护卫一只脚套着鞋，另一只脚光着，手里拎着短棍，店掌柜跟在后头，裤带还没系齐。
“哪边有人？”陶护卫问。
“后窗，方才有人拿东西挑窗栓，已经翻墙跑了。”
陶护卫转身便往楼下冲。
禾娘在后头提醒：“陶三叔，您还少一只鞋。”
他跑出两步才低头看，只得把光脚往衣摆后藏了藏。
“有棍便够了，追人还讲究什么鞋。”
顾嫂子道：“你先跑，脚底扎破，明日叫人拿车拖你。”
店掌柜叫起两个儿子，一行人提灯绕到屋后，墙外只有一片荒草地，再远便是通往码头的小路，黑夜里无处寻人，只好先回来。
赵娘子抱着孩子站在廊下，孩子受了惊，一直往她怀里钻。
“人抓着了吗？”她问。
“跑了。”陶护卫道。
赵娘子看了看禾娘那间小屋，又低头拍孩子的背：“今晚别叫她一个人睡，大屋再挤，也能挪出半张铺。”
顾嫂子道：“你家两个孩子，我过去陪她，陶老三睡过道，省得贼人再来。”
陶护卫拖来长凳，横放在禾娘门外。
“放心睡，谁再敢来，我打折他的腿。”
顾嫂子扫了一眼他的光脚：“先把鞋穿上，真追出去，腿还在，脚先废了。”
众人忙乱了一阵，院中才安静下来。
顾嫂子同禾娘挤在窄榻上，自己睡在靠门那边，禾娘把枕头摆了三回，总觉得离后窗太近。
顾嫂子干脆同她换了位置。
“睡吧，天亮还得赶路。”
禾娘应了一声。
过了许久，她又问：“顾嫂，豆子泡好了么？”
“泡着呢。”
“水会不会少？”
“淹过豆子两指高。”
“冻萝卜——”
“冻萝卜长不了腿，也翻不了墙。”顾嫂子扯起被角，“你再不睡，明日那一筐全归你削。”
屋里总算安静下来。
天刚亮，顾嫂子便叫上陶护卫去屋后查看。
窗框上多了两道新刮痕，窗下的湿土里印着半枚男人鞋印，草根间还落着一小截薄铁片，前端磨得很尖，正好能伸进窗缝挑栓。
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