其中一个把碗放下，抹了把嘴。
“小掌柜，你这铺子要是开在驿路边上，怕是要被人挤破门槛。”
禾娘正在收钱，顺口笑道：“驿路边上铺租可不便宜。”
那人笑了：“你先想到的就是铺租？”
“不然呢？”
“那边人也多。”
“人多我也得交铺租不是。”
那人没话了，旁边几个同伴大笑，笑得桌子都在响。
陆书生赊账的毛病一直没改。
他也有他的规矩，欠钱不肯超过二十文。到了二十文，总要还个十文八文，然后接着欠。
禾娘起初还追着他说，后来懒得管了。陆书生写得一手好字，禾娘食铺门边的菜牌子，都是他写的。
她重新卖菘菜肉馒头那日，叫他写张红纸贴门边。
陆书生提着笔，念叨：“你这肉馒头，实在俗气，不如叫玉馅春——”
“不叫。”
“我还没说完。”
“听着就贵，人不买。”
陆书生啧了一声：“俗。”
“卖得出去就行。”
陆书生低头写字，写完又道：“这回字多，抵十文饭钱。”
禾娘伸手比了个“六”，“最多六文。”
“八文如何？”
“六文。”
“七文，七文总成了吧？”
旁边的小黍听得发愣：“陆先生，你不是读书人么？七文钱也要讲？”
陆书生把笔一放：“七文不是钱？”
禾娘抬头看他。
“就是。”
两人难得站到一处，小黍更糊涂了。
日子一长，街上的消息也自己往禾娘食铺跑。
谁家铺子换了掌柜，谁家儿子要娶亲，码头哪日来大船，哪家布行进了南货；哪个牙人爱从工钱里扣一道，哪个扒手近来在西街晃荡。
郭二叔一天能说出三样不同的消息。
七嫂买粥时听两句，路过胡饼摊再听两句，到了禾娘这里，嘴里就能带出一串新鲜事。
田阿杏出门买菜，回来更是不得闲，她爱听，也爱说，常常提着一篮子菜进门，话还没落地。
“你们知道么，东巷那个卖针头线脑的姚娘子，把她男人赶到柴房里睡了。”
小黍竖着耳朵：“为什么？”
“他偷拿家里的钱去吃酒，还说是丢了。姚娘子从他鞋底抠出两片花生皮。”
陈七郎在旁边闷头劈柴，听到这儿也笑了一声。
禾娘却关注到另一点：“那她家的铺子还开不开？”
田阿杏愣住：“你问这个做什么？”
“她若不摆摊了，东巷那头就少个人卖针线，我想买线，就得往远处走了。”
田阿杏拿她没法子，把菜往案上一放：“你啊，真是铁算盘托生的。”
禾娘慢慢也学会了，客人不能一个样待。
脚夫图饱，碗里多一把面或是青菜，比什么都强。
街上做小买卖的图快，饭上得慢一刻钟，人家下回就不来了。
有钱的商人不见得在乎多两片肉，可他在意桌子干不干净，碗口有没有磕。
若有人带着随从来，她也不当着随从的面追问上回少给的三文钱。等那人落单了，再把账本翻出来。
难缠的客人也有。
有人说肉少，有人说秤轻，还有人吃了半碟猪耳，才皱着眉头说东西不新鲜。
禾娘头两回脾气硬，站在柜台后同人顶，后来郭二叔见了，劝她。
“你吵赢了嘴，人家出门就说一句禾娘食铺东西不好，你吃不吃亏？”
禾娘听完，当晚就把后头的规矩改了。
每锅卤货出锅，先留一小碟在灶间。每日拌馅，也留一点生料，收摊时没用上便倒掉。
秤放到客人眼前，谁说少，当面再称，谁说坏了，就把留的那一碟端出来。
真有不对，该退钱退钱，想白吃的，也别想拿她当冤大头。
七嫂看了两日，嘴里啧啧：“小丫头，心眼可真不少。”
禾娘把秤砣擦干净，放回木匣：“少点心眼，早给人吞了。”
七嫂没接话，过了会儿，才说：“也别长得太多，人活着总防这个防那个，睡觉都不安生。”
禾娘没应，她觉得睡不安生，也比被人坑了强。
这些日子还有个守寡的妇人，常在天快黑时来禾娘食铺。
每回只买五文、八文的卤味，不进门，就站在门边，把钱递给小黍。
有一回，小黍问：“婶子，今日还要猪耳么？”
那妇人忙往旁边看，声音压得很低：“你小点声。”
小黍愣住了。
妇人低着头：“随便切些，别叫人听见我买了什么。”
禾娘从后头出来，接过钱。“今日猪舌还剩些，给婶子切五文的？”
妇人点头，禾娘用油纸包好，系紧麻绳，递过去时什么也没问。
人走后，小黍才凑过来：“她为什么怕人知道？”
七嫂正好来借醋，听见了，撇撇嘴。
“她男人死了两年，婆家那边还盯着她，一个寡妇，晚上买点下酒菜，有人瞧见，能编出一筐闲话。”
小黍皱眉：“她又没偷。”
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