青杏端药走来，才掀起内帘便见一位端坐如松、发须皆长的中年男子正为玉朝诊脉，顿时放轻了脚步，将托着药盅的木盘轻搁在旁侧小案之上。
此人与玉朝之父同辈，名唤玉祁，族中行七，“祁”与“七”读音相似，唤得久了便多称他玉七。医道同源，玉祁于医术上颇有天赋，但凡玉朝有个头疼脑热，皆由他来诊视，次数一多便比旁人多了几分亲近。
“脉象弦涩，气机郁滞不畅，此乃肝郁之症。”
他抬眼细察玉朝面色，见其面色?白，神疲懒言，探她额角温度如常，神色才稍缓道：“我分明记得你幼时骨壮气足，如今反倒愈养愈差，回回都劳我要给你施针。”
他话虽直却藏着几分亲昵，再见玉朝笑意吟吟，竟无半分恼色。
“七叔每番皆是这般陈辞，竟也不知换些新鲜的，好生无趣。”
“乏趣？那你且同我说，这脉相何以气血两亏，中阳不足？”玉祁轻哼一声，启开药箱取出布裹针囊，拆展于桌板之上，拣了那根最长最粗的银针，抓着她臂腕，狠狠一针刺下。
玉朝非但不避，反凑近身道：“昨夜炉鼎炸裂，那般轰然动静，七叔竟睡得这般沉酣？”
玉祁神色立变，将她上下端详数遭，方伸手示意她坐好，正色道：“坐无坐相，成何体统，且规矩些。”
他见玉朝登时正身端坐，神色稍霁，口中仍训道：“你虽性子顽劣了些，倒还肯听劝。须知仙圣无门，皆从戒入，圣贤有路，皆自戒行。后天肢体虽非究竟，然自先天化生，修仙天大道必假此后天色身，你日后不可怠惰。”
“七叔这话倒似有些偏颇哩。”玉朝不甚以为然，摇头道：“修行之道本以静宗，以动辅之。古云‘修性不修命，自古修真第一病’，此话虽不差，可若只修命而不修性，纵然寿元绵长自诩为仙，亦不过守尸鬼耳。”
言罢，她莞尔一笑，个中意蕴不言而喻。
玉祁心下洞然，愈觉她根性灵悟而恨其不勤，沉声斥道：“守中，我是叫你守中！昨夜那般灾祸也叫你躲过，如此运道至今未筑基，定是杂览闲书读多了！”
他扬手便要叩向玉朝额角，见她闭目缩颈，又忽生不忍，收手而叹。
“七叔并非阻你读书，然事有主次。你年岁渐长，后天三宝日渐亏损，身子骨也一年衰似一年。光阴易逝，几见挥戈，待你幡然醒悟而寿数将尽，又该如何？”
玉朝闻言，五内杂陈，她本非不知好歹之人，岂会不知七叔赤诚相待？
这些年，她凭借回溯劫前之能屡避祸患，旁人不知她是以命相抵，皆谓她得天眷护，以至这“神仙”之名日益稳固。至于筑基，既是“神仙”，又有何难？皆当是她年少贪玩，待一朝收心，功行自成。
玉家可无玉朝，断不可无“神仙”。
玉祁见状心下恻然，语气不觉软和下来道：“七叔无怪你之意，唯恐你日后生悔。”
“我省得的。”她低首垂眸，神色恹然。
玉祁不曾养过小孩，主家人七情六绪向来各自敛藏，无需旁人温言慰藉，但凡开了口，便是自认心性炼养不足，修行落了下乘。
他方才那番软话已是极处，此时再要他宽慰人，属实强人所难。思忖片刻道：“你平日最是没皮没脸的，今日说你两句，反倒做上小女儿家忸怩姿态，当真刺眼。速速复原，莫要害我回去吃不下饭。”
他这话一出，玉朝失笑。玉祁松气含笑道：“脸竟变得这般快，又耍你七叔。罢了，你幼时便是这般，言责有应，事则无成，至今也无正经。”
玉朝但笑不语，旁侧的青杏却蹙了眉间，暗自生疑，目光不自觉落在玉朝身上。
她素日深知，玉朝言出必行，纵是同玉祁叔侄情笃，言语间多有嬉谑，亦不失分寸。不由心下暗忖：莫非真如婶子所言，小姐昔日本是爱笑爱闹的脾性，只因突逢大变，一日性冷？
她心有所思，目光稍肆，待骤然醒神，便见玉朝目光淡淡，慌忙敛眉低目，不敢再窥。
玉朝这才收回目光，便听玉祁问道：“可曾试过听息之法？”
《庄子》有云：若一志，无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以炁。听止于耳，心止于符。炁也者，虚而待物者也，唯道集虚，虚者心斋也。
她昨夜在西配房吐纳，便是用了这“听”字诀。其理看似玄奥幽深，实则入静之理：耳听为身静；入心是心静；心炁合一是意静。修炼本是借有形之躯修无形之道，若能心同太虚，物我两忘，则道自来居。
“试过了，未成。”她昨夜伏气之时岔气呕血，便是因喜形于色而生了杂念，静功一破，前功尽弃。
“何步差池？”
“心。”
他听了，暗道果不其然。他先前已说过玉朝读书太杂，此刻不便再提，只摇头道：“身静乃是门外功夫，你自幼修习打坐入静，不当如此。须知境杀心则凡，心杀境则圣。罢了，你如今年纪尚轻，此事急也无用，其中体悟，日后自会慢慢通晓。”
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