颍州,刘府。
夜色如墨,红莲尊者刘福通在府中来回踱步,心中隐隐不安。
门外忽然传来急促的脚步声。
刘福通猛地抬头,只见两道身影疾掠而入。当先一人身着紫袍,面如冠玉,正是紫莲尊者韩子岭。他身后跟着金莲尊者,两人神色俱是铁青。
“二位尊者?”刘福通心头一跳,“明王呢?”
金莲尊者深吸一口气,嗓音沙哑:“明王……已经归天了。”
刘福通如遭雷击,整个人僵在原地。
紫莲尊者咬牙道:“明王在宝莲山庄召集信徒时走漏了消息,元兵突袭,明王他……力战不退,最终力竭而亡。”
“不可能!”刘福通双目赤红,一把攥住紫莲尊者的手腕,“明王神功盖世,怎会——”
“大护法。”金莲尊者声音低沉,“我等亲眼所见。察罕桑多与李思齐围攻明王,最后……。”
刘福通浑身剧震,缓缓松开手,踉跄后退两步,撞在身后的柱子上。
他与韩山童相交十余年,从年轻时便一同谋划反元大业。山童胸有大志,常言“天下苦元久矣”,正是他一手点燃了刘福通心中的火种。如今大事将起,他却先走一步。
“元狗!”刘福通仰天怒吼,声如受伤的猛兽,震得屋瓦簌簌作响。
金莲尊者上前一步,按住他的肩膀:“大护法,明王起义前有交待。”
刘福通猛地转头,眼中血丝密布。
“明王说,大业不可废,明王宫不可亡。”金莲尊者一字一顿,“他说,让你替他举旗。”
刘福通虎躯一震。
紫莲尊者从怀中取出一方帕子,递到刘福通面前。帕上书写着八个字——“红巾为号,天下响应”。
那是韩山童的笔迹。
刘福通双手颤抖着接过手帕,泪水终于夺眶而出。他将手帕紧紧攥在掌心,指节捏得发白,一字一句道:“明王在天之灵看好了,我刘福通若不将这元廷推翻,誓不为人!”
话音刚落,门外又有一人而至。
青衣素袍,手执青杖,乃是青莲尊者。
“大护法。”青莲尊者拱手道,“元兵已封锁各条官道,正在搜捕明王信徒。颍州城内,知州亦在调兵遣将。”
金莲尊者冷冷道:“与其坐以待毙,不如先发制人。”
刘福通将红巾系于额头,沉声道:“几位尊者意下如何?”
紫莲尊者道:“明王虽去,但宫中兄弟已散布各地。颍州城中,有我们三百死士。只要大护法登高一呼,定能应者云集。”
金莲尊者一掌拍碎桌案:“打!今夜就打!”
刘福通环视四人,目光渐定:“好。明王以书托付于我,我刘福通便以这条命还他。即刻传令,所有弟兄以红巾缠头为号,三更时分,攻打颍州!”
三更鼓响,月隐星稀。
颍州城南门,守军正在城楼上打盹。忽然,城外亮起无数火把,如繁星落地,密密麻麻。
“什么人!”守军惊呼。
火光中,刘福通头缠红巾,身披铁甲,手持一柄红阳槊,立于阵前。他身后,紫、金、青三大尊者一字排开,再往后,是上千名头缠红巾的明王信徒。
“兄弟们!”刘福通声如洪钟,“元贼窃据中原近百年,欺我汉人为牛马,杀我同胞如草芥。今日我等举义,只为一件事——杀元狗,复江山!”
“杀元狗!复江山!”千人齐呼,声震四野。
刘福通一马当先,冲向城门。紫莲尊者紧随其后,紫阳剑出鞘,一道剑气劈向城门。
城门剧震,裂纹蔓延,但没有破开。
城楼上箭矢如雨,数名教徒中箭倒地。紫莲尊者一声暴喝,紫阳剑再刺,剑气破空而上,将城楼上一名弓箭手击落。
“跟我来!”金莲尊者身形如电,踏着城墙飞掠而起,金阳双刀出鞘,刀光如匹练卷过城头。守军还没反应过来,已有七八人中刀毙命。
青莲尊者立于阵中,手执青阳法杖,诵经声起,一道道青光没入教众体内。中箭负伤的教徒顿时觉得力气回升,伤口也不那么疼了,嗷嗷叫着重新冲向城门。
刘福通冲到城门之下,红阳槊猛劈门闩。一槊,两槊,三槊——铁闩崩断,城门轰然洞开。
“冲!”
红巾军如潮水般涌入颍州城。
城中守军措手不及,仓促应战。刘福通身先士卒,红阳槊所过之处,元兵纷纷倒地。他浑身浴血,却越战越勇,仿佛要将胸中的悲愤全部倾泻在尖锋之上。
三大尊者与他并肩冲杀,一槊一个,元兵碰着即死。
知州从府衙中冲出,见满城红巾,大惊失色,急忙调集骑兵反扑。
刘福通看见那员元将,目眦欲裂:“元狗,纳命来!”
他直冲过去。蒙古将领挥枪迎战,只三合,便被刘福通一槊斩于马下。主将一死,城中守军顿时崩溃,死的死,降的降,逃的逃。
天色微明时,颍州城已易主。
刘福通登上城楼,望着城头飘扬的红巾旗,命人竖起一面大旗。旗上两行大字迎风展开——
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