一支降世军凌晨时分向贺荣人发起进攻，一拥而入，见人就砍，见帐篷就扔火把，看样子没想过要留活口。
降世军人数众多，人人争先恐后，但是极无章法，连个阵形都没有，大概是都觉得以多打少，此战必胜，因此毫无惧意。
马头青却是在战场上摸爬滚打长大的人，进入中原以来，没有一天懈怠，只要扎营，必然远派斥候，因此，降世军还在十余里以外时，他就已得到通报。
马头青立刻爬起来，不解腰上的绳索，带着徐础与昌言之出帐，悄悄唤醒所有士兵，隐藏在营地一角，周围以马匹环绕，静候敌人到来。
他很有耐心，一直等到数顶帐篷被点燃，几名故意被遗留在帐篷里的仆隶被杀死，他才下令射箭，自己第一个动手，借助火光，一箭命中目标。
贺荣人虽然不多，却都坦然无畏，挽弓必引满，放箭必瞄准，躲在暗处，将火光中的目标一个接一个射落。
降世军得到消息说贺荣人数量不多，所以赶在凌晨时分偷袭营地，全没料到竟会遭到反击，黑暗中不明所以，只听箭矢嗖嗖，身边不停有人倒下，不由得陷入巨大的恐慌之中，以为消息有误，偷袭反遭到伏击。
这是一支拼凑不久的新军，恐慌一起，兵卒立即四散逃亡，头目跑得更快，都想着先保住自己的性命。
马头青传令士兵上马追击，但是最多只许追出十里，天亮之前必须返回营地，以免被敌人看出虚实，反遭败绩。
他这回不再冒进，自己留在营地里，专心看守两名“俘虏”——他的想法极简单，单于让他看住的人，必须看住。
他的下一个想法也极简单，单于让他将人送到凉王那里，那就一定要送到。
降世军被冲散，待士兵全都回来，马头青下令出发，所有人就在马上进食。
徐础南逃时走小路，北返则走大路，急行的话，今天夜里或许就能进入凉州地界。
天亮不久，贺荣人遭到第二次攻击，还是降世军，却不是从前那一支。
一气吞的确被徐础说服，要在诸头目面前杀死“吴王”，于是派人四处送信，他被杀死，信还在路上，有一些则已送达，引来了几位争夺者。
白天作战，贺荣人兵力不足的缺点一目了然，无从掩饰，马头青将徐础与昌言之交给四名亲信士兵，让他们严加看守，自己带队迎战。
贺荣人擅长骑射，降世军徒靠人多，一旦有人被射倒，立刻纷纷“谦让”，谁也不想冲在最前面。
贺荣人且战且行，虽然没有陷入绝境，行进速度却大受影响，最致命的是，他们携带的箭矢快要用尽了。
降世军散而复聚、退而又来，总是不肯就此罢休。
马头青大怒，却又无计可施，他还不知道这些降世军的目的是来夺取徐础，单纯以为是对贺荣人的报复。
午后不久，贺荣人的箭矢所剩无几，马头青知道不能再这样耗下去，召集众人大声说了一通，然后将箭矢集中起来，交给箭法最好的十余人，准备分散逃亡，他与这十余人继续完全任务。
一名向导奉命向徐础道：“贺荣大人说，你得跟紧他，若想逃跑，他就射杀你，等到箭矢用尽，他也杀你。”
“你告诉他，将我交出去，降世军自会退却，他们为我而来。”
向导立刻转告，马头青慷慨激昂，显然是不肯交人。
不等向导开口，徐础道：“单于交给他一封密信，让他打开看看，就不会这么固执了。”
马头青很意外，让向导问：“你知道有密信？”
“这不重要，反正密信不密，可以拆看。”
远处的降世军又慢慢追上来，马头青看一眼周围的将士，大部分人已交出箭矢，只剩短刀防身，他虽然相信贺荣勇士不惧近战，个个都能以一敌十，但是敌人的数量不止十倍，一旦短兵相接，他们只能以命相拼，断无胜算。
马头青终于从怀里取出密信，小心拆开，可他不认字，只能找别人来读，得知书上的内容不由得大吃一惊。
读信人用的是贺荣语，徐础听不懂，大概知其内容，对向导说：“转告马头青，怎么都是杀死我，不如交给降世军，让他们动手。”
降世军一直在喊“杀徐础”、“给雄王报仇”，向导听得懂，知道徐础所言不虚，立刻转译给马头青。
马头青没回话，而是拔出刀。
徐础发现自己少说一句话，马上补充道：“单于让别人杀我，是有理由的，马头青自己不能动手。”
听完向导的话，马头青露出困惑神情。
“单于要用我的死挑拨中原势力互相争斗，我若是被贺荣人杀死，计策就会失效。总之，马头青不能杀我，否则的话，单于就能动手，何必将我送往凉州？”
马头青又让人读一遍信，觉得里面写得很清楚，是请凉王将除础杀死，作为凉州归顺贺荣部的证据，无论是自己杀死，还是交给降世军，都不算完成任务。
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