暮色苍茫，太极宫的琉璃瓦上落了一层薄薄的暮霭。
狄仁杰立于廊下，手中捧着那份从幽州送来的急报，眉头紧锁。奏报上的字迹潦草凌乱，显然书写之人当时心神已乱——幽州都督府六名官员一夜之间化为白骨，现场唯留血色妖花一朵。
“白骨……妖花？”他轻声自语，目光深邃如古井。
“大人。”身后传来脚步声，李元芳抱拳行礼，“陛下宣您入内殿议事。”
狄仁杰点了点头，将奏报收入袖中。李元芳跟在他身侧，见他面色凝重，低声问道：“大人，可是出了什么大事？”
“元芳啊，”狄仁杰缓步向前，“你可曾听说过，一夜之间，六个人同时化为白骨的事？”
李元芳一怔：“这……这怎么可能？便是最厉害的化骨术，也需数个时辰，何况六人同时……”
“是啊，六人同时。”狄仁杰停下脚步，回身看他，“而且是在戒备森严的都督府内，门窗完好，无人听见半点声响。”
李元芳倒吸一口凉气。
内殿之中，武则天正伏于御案之后批阅奏章。殿内烛火通明，却掩不住她眉宇间那一丝疲惫。听到通报，她抬起头来，目光落在狄仁杰身上。
“怀英来了。”她放下朱笔，示意内侍赐座，“那份幽州的奏报，你看了？”
“臣已看过。”狄仁杰躬身施礼，在李元芳的搀扶下缓缓落座。
武则天盯着他看了片刻，忽然笑了：“你这老狐狸，面上不动声色，心里怕是已经在琢磨了吧？”
狄仁杰微微欠身：“陛下谬赞。臣只是在想，这世间能让人瞬间化为白骨的，究竟是何等妖邪之物？”
“妖邪？”武则天冷哼一声，“朕从不信什么妖邪。若真有妖邪，那也是人心里的妖，朝堂上的邪！”
她站起身，缓步走到狄仁杰面前：“幽州都督府六名官员，一夜之间死于非命，现场只留下一朵血色妖花。当地官员讳莫如深，百姓传言是百年前被灭国的古国幽灵作祟——怀英，你信吗？”
狄仁杰沉默片刻，摇了摇头：“臣不信。”
“朕也不信。”武则天目光如炬，“所以朕要你去，替朕查个水落石出。”
狄仁杰抬起头，与她对视。殿内一时寂静无声，只有烛火微微摇曳。
“陛下，”狄仁杰缓缓开口，“此事蹊跷。六名官员同时毙命，且死状诡异，若非真有妖邪，便是有人在刻意制造恐慌。臣斗胆问一句，这六人平日所司何职？”
武则天微微颔首：“你问到点子上了。”她走回御案前，拿起另一份奏报，“这六人分别是：幽州都督府司马周元兴、录事参军吴之荣、仓曹参军刘文忠、户曹参军郑明远、兵曹参军赵成、法曹参军钱慎。”
狄仁杰眸光一闪：“六曹参军，竟然死了四个？”
“不错。”武则天看着他，“司马周元兴，录事参军吴之荣，加上仓、户、兵、法四曹参军，几乎把都督府的文职要员一网打尽。如今幽州都督府，已是群龙无首。”
狄仁杰沉吟道：“敢问陛下，幽州都督现在何处？”
“幽州都督张光辅，”武则天语气微冷，“三日前上书称病，至今卧床不起。”
狄仁杰与李元芳对视一眼。六名官员惨死，都督称病不出——这幽州城里，究竟藏着什么见不得人的东西？
“怀英，”武则天回到御案后坐下，“朕给你两千千牛卫，八大军头随行，李元芳贴身护卫，再从地方调曾泰协助。朕要知道，这白骨妖花，究竟是人是鬼！”
狄仁杰起身，郑重一礼：“臣遵旨。”
退出内殿时，天色已完全暗了下来。李元芳跟在狄仁杰身后，忍不住问道：“大人，您说这案子，会不会真跟那什么古国幽灵有关？”
狄仁杰脚步不停：“元芳，你信鬼神吗？”
李元芳挠了挠头：“这个……卑职没见过，不好说。但要说六个人一夜之间变成白骨，这……”
“这世上，”狄仁杰驻足，望着夜空中的稀疏星辰，“最可怕的从来不是鬼神，而是人心。那六名官员，不是死在妖邪之手，而是死在知道太多秘密的人手里。”
李元芳若有所思。
回到狄府，张环已经带着七名军头在院中候立。见狄仁杰进来，众人齐齐抱拳：“阁老！”
狄仁杰目光从他们脸上一一扫过：张环沉稳，李朗英武，沈涛机警，肖豹剽悍，杨方敦厚，仁阔魁梧，潘越灵动，齐虎矫健。这八人跟随他多年，早已是心腹中的心腹。
“都去准备吧，”狄仁杰温声道，“明日一早，随本阁前往幽州。”
“是！”八人齐声应诺，转身退下。
唯有张环留了一步，低声道：“阁老，今日午后，古正则曾来寻卑职，问起此次出行的路线和日程。”
狄仁杰眉梢微微一挑。
古正则，他的亲随书吏，跟随身边已有三年。此人沉默寡言，做事细致，平日里并无可疑之处。
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