方默的手指一根一根地从踏脚上挪下去。
铁锈很脆，每踩一步都有碎屑往下掉，落进竖井深处发出细密的“沙沙”声。他尽量让脚掌踩在踏脚根部那里和井壁焊接，承重最稳。
第三根踏脚的时候，左脚下的铁条晃了一下。
方默整个人僵住，双手死扣住上方踏脚，等了两秒。铁条没有继续松动。他缓慢地把重心转移到右脚，跳过这根，直接踩上第四根。
头顶传来上官亦心的声音，压得很低：“第三根有问题？”
“跳过去。”
上官亦心没再问，脚步声在他头顶响了一下，她也跳过了那根踏脚。
再往下，井壁上的青色光晕越来越明显。不是灯照出来的，是石壁本身在渗光。方默伸手摸了一下井壁，指腹下是湿润的有液体沿着石缝往下淌，量很少，但能感觉到凉意。
“别碰壁面。”他朝上面说了一声。
“知道了。”两个人几乎同时回。
继续下降。
第十五根、第二十根、第二十五根。
井壁越来越亮，青光从四面八方渗出来，把竖井照得不需要灯。方默关掉头灯省电，上官亦心和莉莉娅也跟着关了。
三个人在青色的光里一格一格地往下挪。
第二十八根踏脚的时候，方默脚下踩到了实地。
不是踏脚。
是地面。
他松开手，退后半步，抬头往上看井口已经变成了一个很小的暗色圆点，上官亦心正从倒数第二根踏脚上跳下来。
方默四下扫了一眼。
竖井底部比预想的要宽敞，大约六七米见方。地面是打磨过的大块青石板，每块约一米见方，拼接得很紧密。石板缝隙里渗着淡青色的液体，在地面上形成了一层薄薄的水膜，踩上去微微打滑。
莉莉娅最后落地，弯腰在石板缝隙处蹲下来看了几秒。
“矿物溶液。浓度不高，但有弱导电性。”
方默点了下头，没有蹲下去验证。他的注意力在前方竖井底部不是死路，南面有一条宽阔的甬道朝黑暗中延伸。
甬道两侧墙壁嵌着暗铜色金属条，排列整齐，间距大约两拃宽。金属条表面氧化发绿，但形制完好，每一根都嵌得笔直。
方默把苗千禾的日记从防水袋里抽出来，翻到第十七页。
这一页画着一个甬道的截面图。圆弧形顶，两侧对称分布十二根竖线，标注“铜条”。旁边有一行潦草的字：
“铜条导光，勿碰。”
方默把日记举起来让莉莉娅和上官亦心都看了一眼。
“走中间。两边别蹭。”
上官亦心低头看了看甬道的宽度，大约三米出头，三个人并排走绰绰有余。她走到方默右侧偏后的位置，莉莉娅在左侧。
三个人沿着甬道正中往前走。
脚步声在石板上踩出闷响，回声被铜条反射回来，听起来比实际声响大了不少。方默刻意放轻脚步，另外两人也跟着放轻了。
走了大约五十步。
上官亦心突然停住。
方默跟着停下。
“怎么了？”
上官亦心抬起右脚，把靴底翻过来。一块黏糊糊的青灰色泥巴粘在鞋底凹槽里，她用手指抠了两下没抠干净，干脆蹲下来用匕首柄刮。
“竖井上面干得要死，连灰都扬不起来。这底下倒好，踩一脚全是泥。”
莉莉娅凑过来看了看那坨泥，伸手捏了一小块在指尖搓开。
“有贝壳碎片。”
她把碎片举到灯下。指甲盖大小的乳白色薄片，边缘有螺旋纹。
“淡水贝类的壳。说明这个高度以前长期有水覆盖。”
方默没接话，但在脑子里记下了这个信息地下水环境，曾经有过，现在退了。退到哪里去了？是自然干涸，还是被人为疏导？
他没有在这个问题上多停留，继续往前走。
甬道走了大约二百步后出现了岔口。
左侧洞口略矮，边缘有打凿痕迹，不是天然形成的。洞口左下角挂着几段腐朽的麻绳，灰褐色，风一吹就簌簌掉渣。
方默蹲下来看那些绳子的打结方式。
两个交叉结，中间隔一个单环结，尾端打死扣。
他翻开日记第九页。苗千禾在这一页详细画了“夜宿结”的打法野外扎营时用来固定防水布的专用绳结，是当年探险队内部通用的。
一模一样。
方默收起日记，朝右侧看了一眼。
右侧洞口更宽，地面上散落着新鲜的岩石碎屑。“新鲜”是相对的碎屑表面没有被青色液体浸透，边角还算锋利，不是几年前的东西。几周到几个月之间。
有人最近走过右边。
方默没有犹豫太久。
“走左边。跟苗千禾的路线。”
莉莉娅没有异议。上官亦心回头看了右侧洞口一眼，跟上了。
进入左侧通道后，空间变窄了，两个人并排就有些挤。方默走在最前面，右手贴着裤缝，口袋里的碎水晶在发热。
不是剧烈的那种，是持续的、缓慢升温的热度，像揣了个暖手炉。
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