与此同时，铁壁关，张怀远的中军大帐。
张怀远面色阴沉地听着一名心腹校尉的禀报，手指无意识地敲打着椅背。
“将军，乌山关内线传回消息，方云逸已于傍晚时分安全返回关内，看上去……似乎毫发无伤。”
“毫发无伤？”张怀远敲击的动作戛然而止，眼中闪过一丝惊疑，“孙霸他们呢？一点消息都没有？”
“没有。我们的人只看到方云逸回去，关于孙校尉及其所部，以及方云逸出关后究竟发生了什么，没有任何消息传回。关外我们的眼线也如同石沉大海，联系不上。”
张怀远的脸色瞬间变得更加难看，一种不祥的预感笼罩心头。
方云逸安然回归，意味着孙霸的行动失败了。但失败得如此彻底，连一点水花都没激起，这就极为的不寻常。
他们是遇到蛮族大军被歼灭了？还是……被乌山关的人识破并反杀了？
接着便霍然起身，在帐内烦躁地踱步，对着帐外厉声喝道。
“来人！去请吴先生，速来见我！”
不多时，吴先生撩开帐帘走了进来，依旧是那副阴鸷沉静的模样，但看到张怀远难看的脸色，心中也已猜到了七八分。
“将军，可是乌山关那边有变？”
张怀远深吸一口气，强行压下心中的那一丝不安，将刚得到的消息说了一遍，然后盯着吴先生。
“先生，你怎么看？”
“孙霸他们……是死是活？方云逸那病秧子，到底是怎么活着回来的？”
吴先生捻着山羊胡，三角眼中闪烁着算计的光芒，缓缓开口分析！
“将军，情况无非几种。”
“最坏的可能，孙校尉他们行动暴露，被乌山关提前察觉，设下埋伏，全军覆没。方云逸此番出关，或许本身就是一个诱饵。”
张怀远变得眉头紧锁，“乌山关那群残兵败将，有这等本事？能在野外全歼孙霸带来的二十多名好手，还不走漏一点风声？”
“若是周擎天他早有所准备，并非就没有可能。或者……我们低估了方云逸本人。”
他想到关于方云逸在京都的一些模糊传闻，以及此次他敢孤身北上的胆魄，心中隐隐觉得有些不对劲。
“另一种可能，”吴先生继续道！
“孙校尉他们运气不佳，在行动时恰好撞上了蛮军的大股游骑，不幸被蛮族所灭。”
“而方云逸或许也是因此侥幸逃脱，或者根本就没遇到孙校尉他们。”
“那为何蛮军没有趁机攻打乌山关？反而让方云逸平安回去了？”张怀远质疑道。
“这……或许蛮军是另有图谋，或者只是小股斥候，无力攻关。”
吴先生也有些拿不准，“还有一种微乎其微的可能，孙校他们成功刺杀了方云逸，但消息被乌山封锁，他们抬回去的只是个幌子。”
“但是根据线报，方云逸是自行骑马回去的，此可能性极低。”
张怀远听得心烦意乱，无论哪种情况，都意味着他除掉方云逸的计划失败了，而且折损了孙霸这一得力干将和一队精锐死士。
“无论如何，方云逸既然没死，还回到了乌山关，这对我们绝非好事！”
张怀远语气森然，“先生，我们必须尽快拿出对策！北境这潭水，怕是越来越浑了。”
吴先生眼中寒光一闪！
“将军稍安勿躁。当务之急，是立刻加派斥候，不惜一切代价，也要弄清楚落霞坡究竟发生了什么！”
“同时，严密监视乌山关动向。方云逸此番归来，乌山关内必有变化。我们的计划，或许需要调整了……”
帐内的烛火摇曳，映照着张怀远和吴先生阴晴不定的面孔。
他们并不知道，一场针对铁壁关，乃至整个北境格局的惊天风暴，已经在方云逸的谋算下，悄然掀起巨浪的前奏。
而他们，正身处这风暴即将席卷的中心。
…………
翌日，天色微亮。
肆虐一夜的风雪终是停歇，铅灰色的云层低垂，宛如触手可及。
关内、关外的天地间白茫茫一片，积雪覆盖荒原、山峦，也掩盖了昨夜落霞坡的血腥。
唯有凛冽的寒风，如同无形的刀子，刮过乌山关残破的墙头，卷起阵阵雪沫。
乌山关内，一片肃杀。
守军一如既往地默默检查着兵刃，加固城关着防御工事，每将士的脸上都带着疲惫，但眼神深处，却多了一丝与前几日不同的东西。
——那是被方云逸入关后、点燃的、混杂着希望与决绝的火焰。
黎明前最黑暗的时刻，一名身着乌山关普通士卒衣甲、面容精悍、眼神坚定的汉子，被秘密召至议事厅。
他叫韩青，是周擎天早年收养的孤儿，对其忠心不二，身手敏捷，尤擅潜行与侦察，是执行此次任务的不二人选。
方云逸亲自将封好的密信交到韩青的手中，信是用特殊的药水书写，看似空白，需用蛮族王庭特有的一种药粉浸泡方能显形，以此增加可信度。
至于他是如何知道，蛮族王庭内怎么会有这种药粉，也是前天晚上查看情报后知晓。
“韩青，此信关乎整个乌山关存亡，亦关乎我方家血仇能否得报。”
方云逸脸色带着病态，眼神锐利如刀！
“你需不慎被蛮族斥候擒获，务必将此信完好地送到蛮族南院大王兀术鲁手中。”
“期间无论遭遇何种酷刑，绝不可泄露真实意图，只需咬定是奉我之命，前来投诚。”
韩青单膝跪地，双手接过密信，郑重地塞入贴身内袋，声音低沉而坚定。
“韩青明白！”
“定不辱命！”
周擎天拍了拍他的肩膀，虎目含威。
“活着回来！”
韩青用力点头，不再多言，转身悄然融入尚未完全褪去的夜色之中。
约莫过了半炷香后，乌山关侧翼一处极为隐蔽、被积雪半掩的破损洞口，一道身影如同狸猫般钻出，迅速消失在关外皑皑雪原之上。
他并未直接奔向黑石堡方向，而是先向西迂回，制造出试图绕过蛮族前沿哨卡的假象。
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